Un lobe d’oreille est la partie molle de l’oreille externe, connue sous le nom d’oreillette ou pavillon. Les lobes des oreilles sont entièrement constitués de tissu conjonctif mou et sont très flexibles, avec un apport sanguin riche. Ils ont tendance à être légèrement chauds au toucher en raison de leur vascularisation importante. La fonction anatomique de cette structure n’est pas bien comprise ; contrairement au reste de l’oreillette, il ne semble pas jouer de rôle dans l’audition et la direction du son.
Comme de nombreuses structures anatomiques, la forme et la taille du lobe de l’oreille peuvent varier radicalement d’un individu à l’autre. Certaines personnes ont des lobes d’oreilles attachés, tandis que d’autres ont des lobes libres. Ceci est déterminé par un simple trait dominant ou récessif ; les lobes d’oreille attachés sont récessifs et il est nécessaire d’hériter de deux copies du gène pour que ce trait s’exprime. La distribution exacte des lobes libres par rapport aux lobes attachés varie selon la population, car certaines races semblent avoir une concentration plus élevée du gène récessif ou dominant que d’autres.
Parfois, le lobe de l’oreille peut être plié ou grêlé. Les variations dans la structure du lobe sont souvent tout à fait normales et n’indiquent aucun problème de santé sous-jacent. Chez certains patients atteints de troubles génétiques, les plis du lobe de l’oreille sont l’un des signes du trouble, et le patient peut également présenter d’autres anomalies de la tête, en raison de ses gènes anormaux. À mesure que les individus vieillissent, leurs lobes d’oreilles ont tendance à s’affaisser et à se plisser, et leur structure peut changer avec le temps.
À un moment donné, les chercheurs pensaient que les lobes d’oreille plissés chez une personne par ailleurs en bonne santé pouvaient être un signe avant-coureur de maladie cardiovasculaire. Des recherches supplémentaires sur le sujet suggèrent que les lobes de l’oreille et les maladies cardiaques partagent simplement le vieillissement comme facteur de risque, et qu’il n’y a pas de lien direct entre les plis et les crises cardiaques. Les personnes dont les lobes d’oreilles sont plissés sont plus susceptibles d’avoir des problèmes cardiaques parce qu’elles sont plus âgées et que leurs oreilles n’ont rien à voir avec cela.
Le lobe de l’oreille est un site populaire pour porter des ornements comme des boucles d’oreilles. Il est facile de percer les tissus mous à cet endroit, et de nombreuses cultures partagent une tradition de porter des ornements dans les oreilles. Certaines boucles d’oreilles étirent également le lobe pour en changer la forme. Pour les personnes qui ne sont pas satisfaites de l’aspect esthétique de leurs lobes d’oreilles, les lobes peuvent être modifiés par chirurgie plastique pour changer de forme. Cela nécessite un chirurgien qualifié, car il est important de maintenir la symétrie entre les lobes.