Les os crâniens sont huit os qui forment la partie supérieure du crâne, qui entoure le cerveau. Ils se composent des os temporaux et pariétaux appariés et des os frontaux, sphénoïdes, ethmoïdes et occipitaux. Les os du crâne sont reliés par un type spécial d’articulation fixe appelée suture. Les sutures apparaissent comme des lignes dentelées à la surface du crâne. Ensemble, les os crâniens forment la calotte, également appelée calvaria.
L’os frontal forme le front et le sommet des orbites. Au-dessus de chaque œil se trouve une crête qui forme la marge supérieure de l’orbite. L’os frontal contient les sinus frontaux et fait également partie de la structure qui maintient les lobes frontaux du cerveau.
Les deux os pariétaux constituent une grande partie de la voûte ou du sommet du crâne. Ils forment entre eux les principales articulations de la calotte, l’os frontal et l’os occipital à l’arrière du crâne. Ils sont reliés à l’os frontal au niveau de la suture coronale, qui s’étend de gauche à droite sur le crâne. Les os pariétaux s’emboîtent les uns dans les autres au niveau de la suture sagittale de la crête de la tête, qui s’étend d’avant en arrière. À l’arrière de la tête, ils forment la suture lambdoïde avec l’os occipital et aussi les deux sutures squameuses, où ils rencontrent les os temporaux en dessous d’eux de chaque côté de la tête.
Les os temporaux sont situés en face l’un de l’autre sous les os pariétaux. Ils se trouvent sous les tempes et contiennent le conduit auditif externe, où les sons sont acheminés vers l’oreille interne. Les os temporaux rencontrent les os du visage au niveau de la crête qui va de la joue vers l’oreille. Ils forment également les deux articulations mobiles de la mâchoire, où ils rencontrent la mâchoire inférieure.
Vu de côté, l’os sphénoïde semble être composé de deux os, mais il s’agit en fait d’un os qui s’étend complètement sur l’avant du crâne. Parfois décrit comme en forme de chauve-souris, il présente une paire de caractéristiques appelées ailes plus grandes et plus petites. Les grandes ailes sont situées directement devant les os temporaux, tandis que les petites ailes font partie de l’orbite de l’œil. L’os sphénoïde forme une articulation avec chacun des autres os crâniens, à l’exception de l’os occipital.
L’os ethmoïde est un os mince situé dans le crâne devant et un peu au-dessus de l’os sphénoïde. Il fait partie de la cloison nasale, ainsi qu’une partie du toit et des côtés des cavités nasales. L’os ethmoïde est le plus petit et le plus délicat des os crâniens.