Un néphron est l’une des parties actives du rein impliquées dans la production d’urine. Il existe deux types de néphrons, appelés néphrons corticaux et néphrons juxtamédullaires. Un néphron cortical se trouve dans la partie externe du rein, connue sous le nom de cortex, tandis qu’un néphron juxtamédullaire se trouve plus près de la partie interne du rein, appelée la moelle. Une partie du néphron juxtamédullaire, un tube en forme de U appelé boucle de Henle, est plus longue que celle d’un néphron cortical et plonge jusque dans la moelle interne. Cela joue un rôle important dans la formation de l’urine.
Il y a beaucoup de néphrons à l’intérieur d’un rein, probablement environ un million au total. Chaque néphron est constitué d’un nœud de minuscules vaisseaux sanguins appelés glomérules, enfermés dans une capsule reliée à une série de tubes. Le sang pénètre dans le glomérule et filtre dans la capsule, puis dans les tubes, formant finalement de l’urine. Au fur et à mesure que le sang filtré traverse le néphron, de l’eau et des molécules y sont ajoutées et perdues, jusqu’à ce que le produit final soit ce que nous appelons de l’urine. La boucle extra-longue de Henle trouvée à l’intérieur de chaque néphron juxtamédullaire permet au rein d’éliminer plus d’eau du sang filtré, ce qui rend l’urine plus concentrée.
Chaque néphron juxtamédullaire a une autre caractéristique qui est différente d’un néphron cortical. Un réseau spécial allongé et en forme de U de vaisseaux sanguins longe chaque boucle de Henle. Ces vaisseaux sanguins sont impliqués dans le processus de concentration de l’urine, car ils déplacent le sodium dans la moelle du rein. Il est important que la moelle interne ait une concentration élevée de particules telles que le sodium, car cela a tendance à extraire l’eau de la boucle de Henle, ce qui conduit à une urine plus concentrée.
La boucle en forme de U de Henle dans chaque néphron juxtamédullaire est décrite comme ayant une section descendante, qui plonge dans la moelle du rein, et une section ascendante qui monte jusqu’aux tubes qui recueillent l’urine. Le sodium et le chlorure s’échappent de la section ascendante et sont également pompés, ce qui rend l’urine légèrement plus diluée. Une fois éliminés, le sodium et le chlorure augmentent la concentration de particules dissoutes dans la moelle interne, aidant à extraire l’eau de la boucle de Henlé. Cela concentre l’urine. Une fois que l’urine quitte la partie ascendante de l’anse de Henle et pénètre dans les tubes collecteurs, ceux-ci la ramènent dans la moelle interne, de sorte qu’encore plus d’eau est aspirée.