L’aorte est la plus grosse artère du corps. Il est relié au ventricule gauche du cœur et a pour tâche de transporter le sang oxygéné du cœur vers d’autres parties du corps. L’aorte abdominale est la dernière portion de l’aorte et est située dans la cavité abdominale. Il prélève le sang de l’aorte, à travers le tronc, et vers les organes abdominopelviens et les jambes.
Le ventricule gauche et l’aorte thoracique du cœur mènent à l’aorte abdominale qui commence au niveau du diaphragme. Cette artère traverse ensuite le diaphragme au niveau des vertèbres T12. De là, il descend le long de la paroi postérieure de l’abdomen devant la colonne vertébrale, en suivant la courbure naturelle des vertèbres lombaires et positionné légèrement à gauche de la ligne médiane du corps. Il est également parallèle à la veine cave inférieure, située à sa droite.
L’aorte abdominale se ramifie en trois séries d’artères plus petites, devenant plus étroites à mesure qu’elle descend dans la cavité abdominale. Ces trois séries sont appelées artères viscérales, pariétales et terminales. Ces branches de l’aorte abdominale et leurs niveaux vertébraux associés sont définis comme suit. À partir du niveau vertébral de T12, l’aorte abdominale se ramifie d’abord dans les artères phréniques et coeliaques inférieures (T12), les artères mésentériques supérieures et surrénales moyennes (L1), les artères rénales et gonadiques (L2), l’artère lombaire (L1-L4), les artères inférieures l’artère mésentérique (L3) et les artères médianes sacrées et iliaques communes (L4). Au niveau L5, l’artère se divise ensuite pour former les deux artères iliaques communes qui transportent le sang vers les jambes.
La maladie la plus courante impliquant l’aorte abdominale est un anévrisme de l’aorte abdominale (AAA). Un anévrisme est un élargissement (également connu sous le nom de dilatation) d’un vaisseau sanguin en raison d’une faiblesse dans le vaisseau. Au niveau de la partie faible, l’anévrisme est bombé et présente un risque sérieux de rupture. Un AAA est plus fréquent chez les hommes, en particulier ceux âgés de 60 ans et plus. Environ 5% des hommes de plus de 60 ans souffrent d’anévrismes de l’aorte abdominale. Les facteurs de risque pour le développement des AAA comprennent le tabagisme, l’hypertension, l’hypercholestérolémie (hypercholestérolémie) et le diabète sucré. Bien qu’il existe plusieurs causes possibles d’un AAA, la cause la plus fréquente reste l’artériosclérose, ou durcissement des artères.