Le muscle lat, ou latissimus dorsii, est un grand muscle squelettique à peu près triangulaire qui s’étend de près de la colonne vertébrale à travers le dos et sous l’aisselle pour rejoindre l’humérus, l’os du haut du bras. Chaque personne a deux muscles latissimus dorsii, un de chaque côté du corps. Le lat fait partie d’un groupe de muscles responsables de plusieurs mouvements de l’articulation du bras et de l’épaule.
Les muscles du dos sont parmi les plus gros du corps humain, et le muscle lat est le plus gros d’entre eux. Son nom complet, latissimus dorsii signifie « muscle le plus large du dos » en latin et ce muscle est une partie importante du complexe de muscles qui effectuent une grande variété de mouvements du bras et de l’épaule. Les mouvements régis ou aidés par le lat comprennent l’extension, la flexion, l’adduction et la rotation de l’articulation de l’épaule.
Le latissimus dorsii remplit également des fonctions secondaires en ce qui concerne le mouvement du torse et de la colonne vertébrale. Il agit en synergie avec les autres muscles du torse pour étendre et fléchir le bas de la colonne vertébrale. Il sert également à aider à stabiliser le torse.
La structure de base du muscle lat est la même d’une personne à l’autre, mais les détails de son attachement à la colonne vertébrale et de son interaction avec d’autres muscles peuvent varier d’un individu à l’autre. La large portion en forme d’éventail près de la colonne vertébrale s’attache en divers points aux vertèbres; il peut s’attacher à aussi peu que quatre ou jusqu’à huit vertèbres. Le muscle peut s’attacher ou non à la crête iliaque. Une petite extension du muscle peut envelopper le tendon qui attache le muscle lat à l’humérus.
Le muscle lat est généralement ciblé pendant l’exercice, à la fois lors de la musculation et lors d’activités à faible impact et hautement aérobiques. Les mouvements de musculation classiques comme le soulevé de terre et la rangée d’haltères sont bons pour exercer les lats. Certains autres exercices courants qui font travailler ces muscles sont les tractions à la barre, les tractions sur les rangées standard et les tractions vers le bas. Beaucoup de ces exercices sollicitent également d’autres muscles comme le trapèze, le deltoïde et le biceps.
La tension du muscle lat peut causer de la douleur de plusieurs manières. Les maux de dos chroniques sont les plus courants. Sa connexion aux fonctions de mouvement du bras et de l’épaule peut également provoquer des douleurs dans ces zones si le lat est trop serré. Un bon exercice d’étirement pour le muscle dorsaux consiste à étendre les deux bras vers le haut et légèrement derrière la tête, les doigts entrelacés, les paumes tournées vers le haut.