Le côlon se trouve dans l’abdomen. Il fait partie du système digestif, et plus particulièrement du gros intestin. L’anatomie du côlon commence après le caecum et se termine avant le rectum. C’est un tube musculaire creux qui remplit un certain nombre de fonctions digestives.
Dans l’ensemble, l’anatomie du côlon comporte quatre sections principales. La section connue sous le nom de côlon ascendant commence au caecum et s’étend vers le haut sur le côté droit de l’abdomen jusqu’en dessous du foie. À ce stade, il tourne brusquement vers la gauche. L’aire du virage s’appelle l’angle hépatique. Après l’angle hépatique, la section du côlon est appelée côlon transverse.
Le côlon transverse est la section la plus longue du gros intestin. Cette section anatomique du côlon est très mobile et s’étend à travers l’abdomen et sous l’estomac, de droite à gauche. Le côlon transverse se tourne vers le bas au niveau de la rate à ce qu’on appelle la flexion splénique. Après le virage, le côlon transverse se transforme en côlon descendant.
En descendant du côté gauche de l’abdomen, le côlon descendant se courbe en forme de «S» à son extrémité. L’aire de la courbe est connue sous le nom de côlon sigmoïde. Cette dernière section de l’anatomie du côlon se termine dans le canal anal, ou rectum.
Structurellement, l’anatomie du côlon est constituée de couches de tissus séreux, musculaires et muqueuses. Les fibres musculaires du côlon sont longitudinales. Ces fibres forment trois bandes appelées teniae coli, qui créent des poches appelées haustra.
La physiologie du côlon joue un rôle important dans la digestion. Le côlon sécrète du mucus, et ce mucus offre une protection contre les matériaux potentiellement abrasifs lorsqu’ils traversent le gros intestin. Le mucus aide à modérer l’équilibre du pH dans le côlon et fait adhérer les matières fécales aux autres matières fécales.
D’autres fonctions du côlon comprennent l’absorption d’eau et d’électrolytes de la nourriture qui est digérée. Cela préserve l’eau et réduit la quantité de liquide nécessaire, empêchant la déshydratation. En plus de préserver l’eau et les électrolytes, le côlon aide à se nourrir des aliments qui le traversent.
La flore intestinale est hébergée dans le côlon. La flore est distincte des enzymes digestives humaines et peut décomposer la cellulose que les enzymes digestives humaines ne peuvent pas. Les vitamines sont fabriquées par la flore intestinale. Ces vitamines sont la riboflavine, la thiamine, la B12 et la K.
L’anatomie du côlon lui permet de stocker, mélanger et déplacer les matériaux qui le traversent. Les selles se produisent généralement deux ou trois fois par jour, à moins que le côlon ou d’autres parties du gros intestin ne soient irrités. Un exemple de cette irritation est la condition connue sous le nom de colite.