Les chevaux Mustang sont probablement le type de cheval sauvage le plus connu, en particulier aux États-Unis. Célébré dans la culture américaine pour sa liberté et son courage, le Mustang est une race de chevaux à sang chaud qui vit dans le sud-ouest des États-Unis.
Bien que les chevaux ne soient pas originaires d’Amérique du Nord, centrale ou du Sud, les chevaux Mustang d’aujourd’hui descendent des sangs chauds domestiqués apportés au Nouveau Monde par les explorateurs espagnols. Que certains de ces chevaux se soient enfuis ou qu’ils aient été laissés pour compte au fur et à mesure que les Espagnols allaient et venaient au fil des ans, ils ont vécu et se sont reproduits dans la nature pendant des siècles. Les chevaux Mustang que nous avons aujourd’hui sont le produit de plus de quatre siècles d’isolement et d’élevage.
Au fil des ans, les chevaux Mustang ont suscité l’intérêt des Amérindiens, des cow-boys et d’autres cavaliers. Dans son livre The Man Who Listens to Horses, Monty Roberts décrit les courses de Mustang, qui étaient autrefois une forme de divertissement populaire dans le sud-ouest américain. Un groupe de Mustangs sauvages serait capturé, et le jour de la course, l’objectif serait non seulement de monter à cheval pour la toute première fois, mais aussi d’atteindre la ligne d’arrivée en premier.
Heureusement, les chevaux Mustang sont désormais protégés par la loi, mais cela introduit un nouveau problème : comment empêcher leurs troupeaux de devenir trop gros. Pour les empêcher de devenir surpeuplées, les Mustang sont périodiquement rassemblées, certaines étant capturées et vendues via des organisations de sauvetage de Mustang aux États-Unis. Certains sont formés avant d’être vendus, tandis que d’autres sont formés par leurs nouveaux propriétaires.
Les chevaux Mustang ont eu un impact sur la culture américaine à bien des égards. Tout d’abord, l’introduction du cheval a eu un fort impact sur les cultures amérindiennes. Lorsque les Espagnols sont arrivés à la fin des années 1400 et au début des années 1500, les indigènes n’avaient jamais vu de chevaux, encore moins d’hommes qui les montaient. Cependant, les chevaux se sont rapidement répandus dans les Amériques, permettant aux Amérindiens de chasser, de se battre et de voyager d’un endroit à l’autre plus facilement que jamais.
Les chevaux Mustang sont également devenus synonymes de la culture américaine moderne. Par exemple, Ford a rappelé la vitesse et la nature libre de la Mustang lorsqu’elle a nommé sa nouvelle voiture de sport d’après les chevaux sauvages des années 1960. Depuis lors, les chevaux Mustang sont devenus emblématiques des notions américaines de liberté et de la riche histoire du « Wild West » américain.