Bien que loin de cracher du feu ou d’exaucer des v?ux, les dragons de mer sont n?anmoins de fantastiques cr?atures oc?aniques. Vivant dans une petite ceinture le long des eaux c?ti?res de l’Australie, les deux principales esp?ces de dragons de mer sont connues sous le nom de vari?t?s feuillues et adventices. D?licates et discr?tes, ces cr?atures fascinantes appartiennent ? la m?me famille que les hippocampes les plus connus, mais ont une apparence unique et incomparable.
Le dragon de mer envahissant, Phyllopterex taeniolatus, est la moins spectaculaire des deux esp?ces. Construit pour se camoufler parmi les roseaux et les herbes des r?cifs c?tiers, le dragon adventice a des frondes uniques qui d?passent de son corps, ce qui lui donne une excellente chance de passer inaper?u parmi la v?g?tation. Beaucoup plus gros que son cousin, le dragon feuillu, les adultes adventices peuvent atteindre jusqu’? 18 pouces de longueur (45.7 cm).
Les dragons de mer adventices sont remarquables pour leurs rituels d’accouplement, qui peuvent durer plusieurs heures. Dans une danse ?labor?e, une paire de dragons imiteront les mouvements de l’autre, nageant gracieusement dans les profondeurs aquatiques. Le rituel d’accouplement se termine par le transfert des ?ufs non f?cond?s de la femelle au m?le, qui les f?conde et porte les ?ufs dans sa queue jusqu’? ce qu’ils soient pr?ts ? ?clore. Avec certaines esp?ces d’hippocampes, les esp?ces de dragons de mer sont parmi les rares animaux qui se livrent ? des comportements d’?closion en grande partie paternels.
Les dragons de mer feuillus sont certainement la vari?t? la plus spectaculaire de ces animaux int?ressants. Arborant de longs appendices en forme de branches le long du haut et du bas de son corps, le dragon feuillu est assez facile ? confondre avec une algue. Habituellement verd?tre avec des marques jaunes, rouges et oranges, le dragon feuillu se trouve le long de la c?te sud de l’Australie, restant dans une gamme plus petite que ses cousins ????de mauvaises herbes. Les adultes atteignent environ 13 pouces (33 cm) et ont un long nez en forme de pipe.
Les deux esp?ces de dragons de mer sont carnivores, se r?galant de minuscules crevettes et crustac?s. La mobilit? d?pend de petites nageoires le long du corps qui peuvent ?tre utilis?es pour un mouvement dirig?, bien que beaucoup d?rivent simplement avec le mouvement dominant de l’eau pour conserver l’?nergie. Incroyablement difficile ? maintenir en captivit?, seuls quelques grands aquariums ont r?ussi ? cr?er des programmes d’?levage de dragons de mer. L’une des principales menaces pour le dragon de mer est la r?colte pour le commerce priv? des aquariums, ce qui entra?nera presque certainement une mort rapide pour ces poissons d?licats. Dans leur habitat naturel, la r?colte de dragons de mer pour la vente est largement interdite, de sorte que tous les dragons de mer trouv?s chez les marchands d’aquariums ont probablement ?t? obtenus ill?galement.