Les Aizoaceae sont une grande famille de plantes succulentes, ?galement appel?e famille des soucis des figues. La plupart des esp?ces sont originaires d’Afrique australe, mais certaines sont originaires d’Australie et des ?les du Pacifique. La famille se compose de 130 genres contenant environ 2,500 esp?ces. Certaines esp?ces d’Aizoaceae sont parfois utilis?es pour l’alimentation.
Toutes les plantes de la famille sont consid?r?es comme des plantes succulentes, mais leur taille, leur forme et leur apparence varient consid?rablement. Certaines plantes ont des tiges dress?es, tandis que d’autres sont des plantes couvre-sol rampantes. Les feuilles vont de courtes et tr?s ?paisses ? longues et minces. Les fleurs peuvent ?tre blanches, oranges, jaunes, rouges, roses ou violettes, selon les esp?ces. Certaines esp?ces ne produisent qu’une ou deux fleurs par plante, et d’autres en produisent beaucoup. Les fleurs peuvent ?tre presque imperceptibles ou grandes et voyantes.
Plusieurs membres des Aizoaceae sont commun?ment appel?s plantes ? glace ou figues de mer, notamment le genre Carpobrotus et le Mesembryanthemum crystallinum. La plante ? glace tire son nom de minuscules vessies transparentes qui recouvrent les tiges et les feuilles des plantes, donnant l’apparence d’eau gel?e. L’esp?ce de plante ? glace Carpobrotus chilensis a ?t? import?e d’Afrique du Sud aux ?tats-Unis pour ?tre utilis?e pour la stabilisation des berges. Cependant, les plantes ? glace se sont propag?es rapidement et sont envahissantes, ce qui a ?galement conduit les plantes ? ?vincer la v?g?tation indig?ne, en particulier d’autres esp?ces v?g?tales qui poussent sur les dunes de sable.
Les esp?ces de plantes ? glace ont des feuilles comestibles – elles sont parfois bouillies et pr?par?es un peu comme les ?pinards. Une autre esp?ce d’Aizoaceae, commun?ment appel?e ?pinard de Nouvelle-Z?lande, se consomme ? peu pr?s de la m?me mani?re. Le nom scientifique des ?pinards de Nouvelle-Z?lande est Tetragonia tetragoniodes. Ces plantes ???pinards?? sont tol?rantes ? la chaleur ? des temp?ratures beaucoup plus ?lev?es que les ?pinards r?els ? jusqu’? 95 ? F (environ 35 ? C) ? elles sont donc parfois plant?es dans des endroits tropicaux o? les ?pinards ne survivraient pas. Semblables aux ?pinards, les ?pinards de Nouvelle-Z?lande peuvent ?tre consomm?s crus ou cuits.
Certains membres plus inhabituels des Aizoaceae appartiennent au genre Lithops et sont commun?ment appel?s pierres vivantes. Les plantes Lithops ressemblent ? une paire de cailloux reposant sur le sol, mais elles sont en r?alit? compos?es de deux feuilles trapues extr?mement larges qui sont color?es et model?es pour ressembler ? des pierres. Les feuilles ?tranges rendent non seulement les pierres vivantes moins visibles pour les mangeurs de plantes, mais elles sont ?galement fa?onn?es pour conserver l’eau en limitant la quantit? d’?vaporation qui se produit. En automne ou au d?but de l’hiver, les plantes Lithops produisent une fleur jaune ou blanche par paire de feuilles.