Le carassin est une espèce de la famille des Cyrinidae que l’on trouve dans les lacs et les rivières d’eau douce d’Europe et d’Asie. Avec un poids typique d’environ 3 kg (1.3 livres), le carassin est considéré comme une carpe de taille moyenne. La coloration de cette carpe est généralement dorée avec un dos vert et des nageoires rouges, mais la forme peut varier considérablement entre mince et maigre à parfaitement ronde. Cette espèce particulière est couramment élevée et consommée en Asie et en Russie et est une prise préférée des pêcheurs sportifs européens. Le carassin est également parfois conservé dans des étangs ou des aquariums comme animal de compagnie ou poisson d’ornement.
Les lacs d’eau douce, les ruisseaux et les rivières sans courant fort sont l’habitat préféré du carassin. Ces poissons consomment des algues et autres plantes aquatiques en plus des petits buccins et autres bivalves. Le carassin n’a pas d’estomac ni de dents et mâche de la nourriture avec des branchiospines contre une assiette à mâcher.
Une capacité unique de la carpe carassin est sa capacité de survie malgré le fait qu’elle soit privée d’oxygène pendant des mois à la fois. L’espèce commence à stocker du glycogène, une source d’énergie, à mesure que la température de l’eau commence à se refroidir avec le début de l’hiver. La structure des branchies de la carpe change également d’une manière qui augmente l’absorption d’oxygène. La capacité du carassin à survivre sans oxygène pendant les mois d’hiver a attiré l’attention de nombreux scientifiques qui espèrent appliquer ces connaissances pour guérir les maladies de manque d’oxygène qui peuvent tuer les humains.
Cette espèce de carpe est un ingrédient assez courant dans la cuisine chinoise. Étant donné que la carpe carassin est facile à entretenir et relativement peu coûteuse à élever, elle est couramment frite et servie comme entrée. Il est également mijoté, mariné dans du vinaigre ou ajouté à une soupe au tofu.
En Russie, le crucian cuit à la crème sure est un plat traditionnel. En cuisant la carpe dans de la crème sure, la chair conserve son humidité. Le poisson est souvent farci d’aneth et d’oignon avant la cuisson. La carassin est osseuse mais pauvre en graisse.
Les pêcheurs sportifs européens attrapent souvent des carassins dans les ruisseaux, les rivières et les lacs d’eau douce. Les cannes, les moulinets et les flotteurs de carassins sont des équipements typiques. Les hameçons sont appâtés et laissés au fond jusqu’à ce qu’une carpe morde. Les appâts peuvent être achetés sous forme de poudre séchée et mélangés avec de l’eau pour faire une pâte, mais même les escargots peuvent être utilisés.
Bien que cette espèce ne soit pas largement disponible à l’achat car d’autres espèces telles que les carpes koï sont plus populaires, on trouve parfois des carassins dans les aquariums d’eau douce et les étangs de jardin décoratifs. Il est considéré comme un parent du poisson rouge commun, bien qu’il ne possède pas la même coloration dorée intense.