Il macaco Rhesus, meglio noto come scimmia rhesus, è un primate diurno che si trova naturalmente principalmente nell’Asia centrale, meridionale e sud-orientale. La scimmia è di colore marrone o grigio e possiede una faccia e un fondo rossi o rosa. Le scimmie Rhesus sono creature intelligenti e generalmente vivono insieme in gruppi chiamati truppe, che possono contenere fino a 200 primati. Contenenti DNA simile agli umani, le scimmie rhesus sono state utilizzate nella ricerca e hanno persino battuto l’uomo nello spazio.
In genere, una scimmia rhesus maschio è più grande di una femmina. In media, i maschi pesano circa 17 libbre (circa 7,7 chilogrammi), con una lunghezza del corpo di 21 pollici (circa 53 centimetri). Le femmine hanno una lunghezza media di circa 18,5 pollici (circa 47 centimetri) e inclinano la bilancia a circa 11,5 libbre (circa 5,2 chilogrammi). Sia i maschi che le femmine possiedono una coda di medie dimensioni lunga circa nove pollici (circa 23 centimetri). Una scimmia rhesus è in grado di vivere per più di due decenni.
I primati risiedono in diversi paesi tra cui Afghanistan, India, Cina, Pakistan, Tailandia, Nepal e Vietnam. Le scimmie sono adattabili e possono essere trovate in vari habitat, tra cui prati, boschi e regioni montuose. Alcune scimmie risiedono persino nelle comunità umane. In genere, le creature si trovano ad altitudini dal livello del mare a circa 6.561 piedi (circa 2.000 metri), ma alcune scimmie rhesus sono state trovate ad altezze fino a 13.123 piedi (circa 4.000 metri) in Cina e India. Dimostrando resilienza, alcune scimmie risiedono persino nel clima nevoso e freddo che si trova nelle montagne della Cina.
La dieta della scimmia rhesus è composta da foglie, semi, radici, frutti e corteccia, oltre ad alcuni insetti. I primati che vivono vicino alle comunità umane possono fare irruzione nei giardini e persino rovistare tra i bidoni della spazzatura in cerca di cibo. Alcune scimmie che vivono in cattività possono mangiare cose come biscotti fruttati o marshmallow.
Durante la stagione degli amori, le zampe posteriori e quelle posteriori della scimmia diventeranno di un rosso vivo. Una scimmia femmina Rhesus è incinta da circa 130 a 190 giorni e partorirà una sola prole. Alla nascita, una scimmia pesa circa una libbra (circa 450 grammi).
A causa delle sue somiglianze con i tratti anatomici e fisiologici umani, la scimmia rhesus è stata studiata nella ricerca medica e biologica. Studiando il primate, i ricercatori hanno appreso i vari gruppi sanguigni umani. Un elemento del gruppo sanguigno di un individuo, chiamato fattore Rhesus, prende il nome dal primate. Inoltre, la scimmia è stata studiata per aiutare a sviluppare vaccini contro il vaiolo e la poliomielite, nonché i farmaci per il trattamento dell’HIV e dell’AIDS. La scimmia rhesus è stata anche una delle prime creature viventi ad essere inviata nello spazio e tornare viva.