Les poissons-coffres sont un type de poisson appartenant à la famille des Ostraciidae. Ils sont en forme de boîte et généralement de petit côté, ne dépassant pas souvent cinq pouces (12 cm) de longueur. Une couche de plaques osseuses sur les écailles aide à les protéger contre les attaques de grands prédateurs. Les femelles sont généralement brunes avec des taches blanches et les mâles sont bruns avec des taches bleues, dorées et blanches. Ce type de poisson est originaire de l’océan Indo-Pacifique et se trouve souvent près des récifs coralliens, des lits de sable et des herbiers.
Le poisson-coffre moyen est non agressif par nature, mais peut libérer un poison hautement toxique lorsqu’il est attaqué ou menacé. Parfois, il le relâchera également juste après sa mort. Ce poison est capable de tuer d’autres organismes aquatiques, y compris les poissons qui l’émettent. Lorsque le poison est libéré dans la nature, le poisson-coffre nage normalement par la suite pour se protéger. Les habitants des aquariums n’ont pas ce choix et meurent souvent des suites de la pulvérisation de leur propre toxine.
Beaucoup de gens aiment garder ces poissons dans des aquariums en raison de leurs couleurs vives et de leur apparence générale unique. D’autres poissons non agressifs sont généralement les meilleures options pour les compagnons d’aquarium. En les associant à des poissons sujets aux combats, le poison sera probablement pulvérisé. Ce n’est normalement pas non plus une bonne idée de placer deux poissons-coffres mâles ou deux femelles ensemble dans le même aquarium, car ils peuvent essayer de s’attaquer l’un l’autre. Si cela se produit et qu’aucun des poissons ne meurt, il y a de fortes chances qu’ils coexistent pacifiquement par la suite.
Les poissons-coffres sont omnivores, ce qui signifie qu’ils mangent à la fois des plantes et de la viande. Certains des articles les plus courants qu’ils mangent comprennent les crabes, les crevettes, les palourdes, les algues et le corail. Les poissons-coffres sont souvent des mangeurs lents et peuvent sembler ne jamais avoir beaucoup d’appétit. Ce n’est généralement pas une bonne idée de leur donner à manger avec tout ce qui flotte à la surface de l’eau, car ils ont tendance à devenir très désorientés après avoir avalé accidentellement de l’air.
D’autres poissons étroitement apparentés également dans la famille des Ostraciidae sont le cowfish et le trunkfish. Le cowfish est jaune avec des taches et des cornes bleues sur la tête et une nageoire inférieure pour se défendre. Les poissons-troncs ressemblent généralement beaucoup aux poissons-coffres, mais ils deviennent souvent beaucoup plus gros. Certains poissons-troncs atteignent une longueur de 12 pouces (30 cm). La plupart des poissons de cette famille se ressemblent en ce qui concerne le tempérament, l’habitat, l’alimentation et la défense avec quelques légères différences d’apparence.