Le nom mésange peut faire référence à deux types d’oiseaux différents. L’un est un petit oiseau sombre ressemblant à un rouge-gorge originaire de Nouvelle-Zélande et également connu sous le nom de miromiro, Maui Potiki ou Ngiru-Ngiru. L’autre, au plumage bleu vif, blanc, vert et jaune, est également connue sous le nom de mésange bleue ou mésange tom.
La mésange indigène de Nouvelle-Zélande est un petit oiseau, mesurant généralement 5 cm (13 pouces) de long et pesant seulement 0.02 livre (11 g). Les mâles ont des plumes noires sur la tête, le dos, les ailes et le haut de la poitrine, avec des plumes blanches sur la poitrine et du blanc sur les ailes et la queue. Les femelles sont pour la plupart brunes, avec des mentons gris et des plumes de poitrine grises à blanches. Les plumes des ailes et de la queue qui sont blanches chez le mâle sont crème chez la femelle. Comme beaucoup d’oiseaux, une fois qu’un couple est établi grâce à une parade nuptiale, ils sont des partenaires pour la vie.
Ces habitants des forêts construisent leurs nids dans les cavités des arbres ou dans les creux des branches fourchues, où jusqu’à trois ensembles d’œufs peuvent être élevés en une seule saison de reproduction. Il y a entre trois et six œufs blanc cassé dans chaque lot. Les oiseaux jeunes et adultes se nourrissent d’invertébrés tels que les araignées, les chenilles, les papillons de nuit et même les guêpes, et de tous les fruits qu’ils peuvent trouver pendant les mois d’hiver.
Le mésange est un oiseau important dans la culture maorie, où il est décrit comme un éclaireur alerte et rapide. La légende dit que dans une bataille épique entre les oiseaux marins et terrestres, la mésange était le guetteur vigilant des oiseaux terrestres. On dit aussi qu’ils agissent comme des messagers entre les couples éloignés, et ils signifient la lumière et la vie en raison de la blancheur des plumes de la poitrine du mâle. Dans la légende de Maui, le héros de l’histoire voyage dans le monde souterrain en tant que mésange, et après sa mort, son esprit est donné à la forme de la mésange pour vivre.
Un autre oiseau appelé mésange noire, originaire d’Europe, du Royaume-Uni, d’Afrique du Nord et du Proche-Orient, est également connu sous le nom de mésange bleue. Cet oiseau coloré a une poitrine jaune vif, des ailes bleues et une tête noire et blanche avec une couronne bleue. Il est couramment observé dans les jardins et les bois de toute son aire de répartition naturelle et niche dans les haies, les arbres et les buissons. Ceux qui souhaitent attirer ces mésanges dans le jardin n’ont qu’à installer une mangeoire à arachides et quelques nichoirs, car ils sont facilement attirés.
Comme le natif de Nouvelle-Zélande avec lequel ils partagent leur nom, ces mésanges du Nord ont un régime principalement composé d’invertébrés et de fruits, bien qu’ils mangent également des graines et des noix. Ils restent sur leur territoire d’origine toute l’année et ne migrent pas vers le sud pendant les mois d’hiver. Au lieu de cela, ils voyagent en groupes pour se réchauffer et sont fréquemment vus avec d’autres membres de la famille des mésanges.