Le manakin, un petit oiseau de la famille des Pipridae, habite principalement les régions boisées humides d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, bien que certaines espèces vivent dans des zones boisées sèches. Ils sont généralement arboricoles et généralement non migrateurs. Ces oiseaux ressemblant à des moineaux se distinguent par leurs comportements d’accouplement élaborés et inhabituels et leur plumage coloré. Il existe plus de 50 espèces de manakins, principalement nommées pour leur apparence, par exemple les manakins à calotte rouge, à queue métallique et à cornes écarlates.
Les espèces de Manakin sont minuscules et trapues, pesant de 3 à 1 oz (8 à 30 g). Ils mesurent généralement de 2.8 à 6 pouces (7 à 15 cm) de longueur. Les manakins mâles femelles et juvéniles sont généralement vert terne ou brun sur la tête et le dos et une teinte plus pâle en dessous, mais les manakins mâles adultes sont disponibles dans de nombreuses couleurs vives. Les mâles ont généralement un corps noir avec des chapeaux, des gorges et des seins écarlates, bleus, verts ou jaunes. Leurs ailes peuvent avoir des plumes noires et blanches contrastées.
Le régime alimentaire du manakin se compose presque exclusivement de fruits, qu’il arrache au vol. Ces oiseaux consomment parfois des insectes. Les manakins femelles ont de vastes territoires qu’elles partagent généralement avec d’autres femelles, se nourrissant souvent ensemble. Les manakins mâles vivent généralement ensemble dans des colonies de célibataires, bien que des troupeaux d’alimentation mixte aient été signalés.
Pendant la saison de reproduction, les manakins mâles effectuent des rituels de parade nuptiales élaborés pour attirer les femelles. Les mâles peuvent danser, gazouiller, chanter ou fredonner. Certains manakins cassent ou éclatent leurs ailes. Le manakin à calotte rouge sautille en arrière le long d’une branche d’arbre ressemblant à un danseur faisant le “moonwalk”.
Le manakin à ailes de massue est le seul oiseau connu qui joue du « violon » pour attirer un partenaire. Les manakins mâles ailés ont généralement deux plumes spéciales sur chaque aile noire et blanche. Une plume a sept arêtes sur son manche et agit comme le violon. Une autre plume creuse en forme de massue sert d’arc. Lorsque le mâle qui courtise frappe ses ailes derrière son dos, les deux plumes sur chaque aile font un bourdonnement tonal résonnant. On dit que ce son déclare que le mâle est prêt à s’accoupler avec les femelles disponibles.
La grande majorité des manakins ne s’apparient pas. Cela se traduit souvent par une sélection sexuelle de colorations et de comportements spécifiques, car un mâle peut attirer de nombreuses femelles différentes. La femelle crée soit un nid en forme de coupe dans la végétation au sol, soit une fronde en herbe tressée près de l’eau. Certains manakins mâles protègent le site de nidification, mais généralement la femelle est seule responsable de l’incubation des œufs, généralement pendant trois semaines. Les poussins s’envolent deux semaines après l’éclosion.