Le poisson-chat wels – parfois connu sous le nom de sheatfish – se trouve couramment dans toute l’Europe et dans la mer Baltique. C’est un type de poisson-chat relativement gros et reconnaissable à sa large bouche et à sa tête plate qui contient une grande quantité de dents. Le poisson-chat wels habite généralement de grandes étendues d’eau chaudes telles que les lacs, bien qu’il puisse également être trouvé dans certaines rivières. Certains poissons-chats wels sont gardés comme animaux de compagnie dans les étangs à poissons.
Les poissons-chats sont un groupe de poissons nommés d’après les barbillons en forme de moustaches qui sont utilisés pour localiser la nourriture dans les eaux troubles. Cependant, tous les poissons-chats n’ont pas de barbillons, bien que le poisson-chat wels en ait deux particulièrement longs sur la mâchoire supérieure. Il y a aussi quatre barbillons plus petits situés sur la mâchoire inférieure.
La couleur d’un poisson-chat wels varie selon l’endroit où il vit. Par exemple, si le poisson vit dans des eaux troubles, il est probable qu’il soit de couleur brune. Si le poisson vit dans une eau claire, il sera probablement plus noir. La longueur maximale du poisson est d’environ 10 pieds (environ 3 mètres), bien que cela ne soit atteint que dans des conditions de vie idéales. En règle générale, le poisson atteindra environ 4.5 pieds de long (1.3 mètre).
Le régime alimentaire du poisson-chat wels comprend principalement des vers, des poissons plus petits et des insectes, bien que certains des plus gros spécimens puissent également se nourrir de mammifères tels que les rats et les souris. Certains sont même connus pour manger des canards. Il existe divers rapports de poissons-chats wels attaquant les humains, bien que ceux-ci ne soient pas confirmés. En raison de la grande taille de certains des plus gros silures, il ne fait aucun doute qu’ils pourraient attaquer les humains avec succès, bien qu’on ne sache pas si le poisson attaquera sciemment des proies aussi grosses.
Bien que le silure puisse être mangé, il n’est attrayant comme nourriture que lorsque le poisson est jeune. Cela est dû au fait qu’une fois que le poisson a dépassé une certaine taille, il devient trop gras pour être mangé. Par ailleurs, les œufs de l’espèce Silurus glanis sont toxiques et ne doivent donc en aucun cas être consommés.
Le silure est gardé à la fois comme animal de compagnie et comme nourriture. Les poissons préfèrent généralement vivre dans des conditions abritées bien qu’ils sortent pour s’attaquer à d’autres animaux en eau libre. Sa grande bouche est souvent la partie la plus visible du poisson lorsqu’il cherche de la nourriture.