Grunion sono piccoli pesci marini che hanno le dimensioni di una sardina e appartengono alla famiglia degli Atherinopsidae. Il grunion è un pesce slanciato di colore grigio perla sul ventre e sui fianchi ma di un blu verdastro sul dorso. La sua caratteristica fisica più distintiva è una sorprendente fascia argento-blu sui lati. Il grunion adulto è lungo circa 6-7 pollici (15-17 cm), con le femmine leggermente più grandi dei maschi. La loro normale durata di vita è di 3-4 anni, ma secondo i ricercatori, relativamente pochi vivono più a lungo di tre.
Geograficamente, la gamma principale di questo pesce è nelle acque costiere dell’Oceano Pacifico lungo il bordo occidentale degli Stati Uniti. Esistono solo due specie: la California Grunion, o Leuresthes tenuis; e il golfo grunion, Leuresthes sardinas. Ognuno abita in una regione diversa. Le specie californiane vanno dalla baia di Monterey in California a sud fino a Punta Abreojos, sulla costa occidentale della penisola della Baja in Messico, e le specie del golfo abitano solo il Golfo della California lungo la costa orientale della penisola della Baja. Piccole popolazioni isolate, tuttavia, si trovano occasionalmente a sud e a nord di questi punti.
Per l’habitat, gli adulti preferiscono le acque costiere relativamente poco profonde vicino alla costa aperta e nelle baie. A questi pesci piace vivere vicino o vicino alla superficie e, per quanto ne sanno i ricercatori, non migrano. I loro comportamenti di spawn sono perfettamente adattati alla zona di surf vicino alle spiagge sabbiose. Non si sa molto sulla dieta del grunion. Non hanno denti, quindi gli scienziati presumono che i grunion si nutrano di organismi molto piccoli come il plancton animale.
La stagione riproduttiva del grunion varia leggermente da un anno all’altro, ma generalmente dura dall’inizio della primavera all’inizio dell’autunno. Grunion, a differenza di altre specie di pesci, esce completamente dall’acqua per depositare e fecondare le loro uova su spiagge bagnate e sabbiose. Le uova vengono deposte nella sabbia solo durante le lune piene o nuove quando il ciclo delle maree primaverili è al massimo. Questo ciclo è così regolare che la data di spawn può essere prevista con un anno di anticipo.
I maschi e le femmine nuotano sulle onde e rimangono bloccati sulla sabbia quando l’acqua si allontana. Le femmine scavano la coda nella sabbia per deporre le uova, e i maschi scaricano lo sperma direttamente sulle uova mentre vengono deposte. Questo processo dura circa 30 secondi ed entrambi i sessi ritornano immediatamente nell’oceano. L’azione delle onde mantiene le uova sepolte sotto la sabbia. In circa 15 giorni, le uova si schiudono e le onde trasportano le larve verso l’oceano.