I pesci volanti sono pesci a forma di siluro che possono essere trovati nelle acque tropicali del mondo in tutto l’equatore. Esistono più di 40 specie diverse di pesci volanti e tutte hanno l’abilità unica non solo di rompere la superficie dell’acqua ma di scivolare al di sopra di essa, aiutata da pinne ad ala. Possono essere lunghi fino a 18 pollici (circa 45 cm) e sono stati registrati voli fino a 1.312 piedi (400 metri).
Le diverse specie di pesci volanti condividono caratteristiche che consentono loro di emergere e scivolare. Una coda biforcuta e un corpo lungo e slanciato li aiutano a raggiungere la velocità sott’acqua, mentre due o quattro grandi pinne pettorali simili ad ali vengono utilizzate per mantenerle in alto. Il lobo inferiore della coda biforcuta è più grande e viene utilizzato come un motore sotto l’acqua per aiutare i pesci a mantenere l’altitudine. I giovani pesci hanno modelli di colore chiazzati e variegati che diventano solidi man mano che maturano e sfoggiano anche un paio di baffi che scompaiono quando i pesci si avvicinano all’età adulta.
Il loro modo unico di trasporto viene utilizzato per necessità. I pesci volanti sono cibo per predatori come il pesce spada, il marlin, il tonno e altri pesci di grandi dimensioni. Quando viene inseguito da un simile predatore, il pesce volante inizia a prendere velocità sott’acqua per diventare aereo ed eludere il suo inseguitore.
Mentre nuota, può raggiungere velocità fino a 60 km all’ora. Quando il pesce volante si inclina verso l’alto, può rompere la superficie dell’acqua e iniziare a scivolare con la coda ancora in acqua. La coda funziona come un motore, aumentando la velocità prima che si rompa in aria.
Invece di sbattere le pinne a forma di ala come un uccello, il pesce volante mantiene le pinne ferme e scivola allo stesso modo di uno scoiattolo volante o di un aliante di zucchero. Al culmine del suo volo, può scivolare fino a 4 piedi (1,2 m) sopra l’acqua. In una sola planata, il pesce volante può viaggiare fino a 200 metri. Invece di ricadere sotto la superficie, può immergere la coda sotto l’acqua, sbattere il lobo allargato e inferiore e tornare in aria.
I pescatori sfruttano la combinazione di questo pesce marino tra volo e attrazione per le luci. Un modo comune di pescare per questi tipi di pesci è di uscire nell’oceano di notte, in canoe dotate di luci intense. Queste luci fungono da esche artificiali e quando i pesci volanti saltano fuori dall’acqua per andare verso la luce, vengono arenati nelle canoe.