Parfois appelé aiguillon à éléphant, l’ankus est un outil simple qui est utilisé dans la formation et la gestion des éléphants. Le corps de l’ankus se distingue par un crochet que nous sommes normalement en bronze ou en acier. Une poignée de deux à trois pieds est fixée au crochet, ce qui permet au dresseur d’utiliser l’ankus dans la gestion de l’éléphant tout en restant à une distance confortable.
Alors que l’origine exacte de l’ankus est débattue, l’outil remonte aux premières années de la foi hindoue. L’ankus ou le crochet fait partie de l’Astamangala de l’hindouisme, qui est un ensemble de huit objets de bon augure qui sont considérés comme essentiels. Les images de l’ankus sont également souvent associées à un certain nombre de divinités au sein de la religion, Ganesha en étant un exemple.
Un ankus peut être une conception très simple, n’impliquant rien de plus qu’un simple crochet en métal et une poignée qui peut être construite en métal, en ivoire ou en bois. Cependant, toutes les versions du crochet à éléphant ne sont pas strictement utilitaires. De nombreux exemples d’ankus sont assez ornés, en particulier ceux qui sont utilisés lors de cérémonies religieuses et de processions. Ils peuvent être incrustés de bijoux recouverts d’or ou d’argent, et même gravés de passages de textes sacrés.
Les versions modernes de l’ankus peuvent également être construites avec des produits synthétiques et naturels. Les versions en fibre de verre de l’ankus offrent une alternative légère aux modèles plus lourds en acier ou en bronze, tout en conservant une grande résistance. En règle générale, les versions en plastique de l’ankus ne sont utilisées que pour la formation pratique et ne sont pas utilisées lors d’apparitions publiques ou de cérémonies religieuses.
En plus d’être utilisé dans les processions religieuses, l’ankus est également souvent utilisé dans l’industrie du carnaval comme outil de formation et de gestion avec les éléphants. Tout comme pour les modèles utilisés dans les cérémonies et événements religieux, des versions plus ornées de l’ankus sont souvent utilisées par le dresseur d’éléphants lors des représentations de cirque.