La sterne naine est un petit oiseau marin migrateur. Mince et léger, l’oiseau est blanc avec une tête noire. L’animal fait partie de la famille des Sternidae et peut être trouvé en Asie, en Europe et en Amérique du Nord.
À moins de 10 pouces (25 cm) de long, la sterne naine est la plus petite des sternes européennes. Les oiseaux ont de longs becs pointus, de longues ailes angulaires et des plumes de la queue qui s’allongent sur les côtés extérieurs, créant une apparence profondément fourchue. Les sternes naines sont gris clair à blanches, avec des extrémités et des chapeaux noirs. Plusieurs autres types d’oiseaux sont parfois confondus avec la sterne naine. Ceux-ci incluent à la fois la sterne de Saunder et la sterne féerique.
Le bec des sternes est pointu et présente une pointe noire. Les gazouillis des sternes sont très forts. Ils sont identifiés par leur craquement unique. Les oiseaux sont considérés comme une espèce menacée et font face à plusieurs menaces. Certains d’entre eux incluent les inondations, la destruction de l’habitat par le développement humain et la pêche commerciale. Limiter les contacts humains avec les habitats des sternes et appliquer les lois locales et les mesures préventives, telles que l’érection de clôtures de protection, sont des solutions proposées pour gérer l’espèce.
Il existe trois sous-espèces de sterne naine. Ceux-ci incluent les albifrons, les guineae et les sinensis. Chaque sous-espèce est connue pour ses schémas migratoires sur différents continents. Pendant les mois d’hiver, la sterne naine peut migrer vers l’Australie, l’Amérique du Sud ou l’Afrique.
Les sternes naines construisent généralement leurs nids sur le sol, dans des zones de gravier ou sur des îles en colonies dispersées. Les sternes grattent une ligne dans le gravier, puis la remplissent d’algues, de gravier de coquillage ou de petites roches. Les oiseaux pondent jusqu’à quatre œufs à la fois. Tout en gardant leurs œufs, les parents de la petite sterne peuvent devenir très agressifs. Même après l’éclosion des œufs, les oiseaux resteront protecteurs de leurs petits, attaquant toute menace potentielle.
La reproduction a lieu pour ces oiseaux au printemps et en été. Pendant la saison des amours, le bec et les pattes de la sterne prennent une teinte jaune plutôt que leur noir typique. Le bonnet noir s’étend également pendant la reproduction, créant l’apparence d’un cache-œil sur les oiseaux.
Le poisson constitue la principale source d’alimentation de la sterne naine. Les oiseaux plongent de façon spectaculaire vers l’eau, plongeant pour leur prise. Comme de nombreuses autres espèces d’oiseaux, la parade nuptiale de la sterne naine consiste à se nourrir. Les sternes mâles présentent aux femelles leurs prises afin d’établir un partenariat. Les autres aliments que les oiseaux apprécient comprennent les petits crustacés, les mollusques et les insectes.