I tonchi di mais, o definiti negli Stati Uniti come tonchi di riso maggiori, sono una specie di scarabeo che porta il suo nome dal suo status di relazione più grande del tonchio di riso. Si trovano in molte aree del mondo, principalmente tropicali, ma sono considerati un parassita negli Stati Uniti. I punteruoli di mais sono generalmente ovunque da 0,09 a 0,15 pollici (da 2,5 a 4 millimetri) e le loro quattro macchie rosse o giallastre sono generalmente visibili sul retro. Sono noti per aver attaccato la maggior parte delle colture e dei prodotti alimentari appartenenti al grano e, mentre di solito si riproducono all’interno del grano, possono anche riprodursi all’interno di altri tipi di colture. Prevenire e controllare le infestazioni può essere difficile e in genere richiede un attento monitoraggio per eliminare le infestazioni alla radice prima che sfuggano di mano.
Il tonchio del mais è, per la maggior parte, distribuito nelle aree tropicali di tutto il mondo, ma da allora si è affermato in climi più temperati come le aree del Nord America. I tonchi del mais sono particolarmente comuni nei paesi in cui il mais è una coltura di spicco, come il Brasile, l’Argentina e il Marocco. È diventato un parassita abbastanza consolidato negli Stati Uniti ed è stato segnalato nel Canada orientale, in particolare Ontario e Quebec.
I giovani tonchi di mais sono bianchi e senza gambe con larva carnosa quando si schiudono dalle loro uova. I tonchi del mais per adulti possono essere colorati nell’intervallo dal marrone al nero e sono più identificabili dai quattro punti sulle loro coperture delle ali, che tendono ad essere più distintivi dei punti del tonchio di riso. Il muso del tonchio di mais è sottile e lungo e le sue antenne sono gomitate nella struttura, rivolte in avanti. Hanno molta somiglianza con i tonchi di riso, ma sono essenzialmente versioni più grandi e più forti con ali più robuste ed efficienti.
I tonchi del mais sono in grado di consumare e vivere in qualsiasi tipo di grano o seme oltre al mais e al riso, inclusi grano, castagne, piselli e segale. Il tonchio del mais può anche consumare versioni trasformate di grano, non solo colture vive, tra cui cereali, maccheroni e noodles che sono stati lasciati fuori dall’umidità. In termini di allevamento, i tonchi del mais sono anche in grado di deporre le loro uova in frutti che sono stati conservati in un ambiente umido, poiché la loro tolleranza all’umidità è più ampia di quanto lo siano le loro relazioni.
Il processo di allevamento dei tonchi di mais spesso causa danni significativi al grano del proprietario. In genere, il tonchio femminile del mais mastica un buco nel chicco di grano e deposita lì il suo uovo, un uovo per kernel. Inoltre secerne una sostanza cerosa che chiude il buco, e quando la larva si schiude, si nutre immediatamente e alla fine emerge fuori per ricominciare. Un tonchio adulto del mais può vivere da cinque a otto mesi e le femmine possono deporre diverse centinaia di uova durante la loro vita.
La natura del processo di allevamento rende difficile rilevare i segni di infestazione ad occhio nudo. Le strategie preventive di solito funzionano meglio. L’umidità è una grande parte dell’habitat del tonchio del mais, quindi mantenere asciutti e puliti gli oggetti legati al grano funziona bene in combinazione con il monitoraggio e lo smaltimento rapido di qualsiasi grano infetto.
Di solito si può provare per vedere se un po ‘di grano è stato attaccato vedendo se galleggia in acqua. Se è leggero e galleggia, potrebbe essere indicativo del buco che la femmina ha praticato. Per le grandi infestazioni, potrebbe essere necessario applicare misure più serie, come una pulizia accurata e scrupolosa di tutte le fessure, angoli e aree vicino al grano infetto oltre alle normali tattiche insetticide.