Tarpon est un poisson, et un membre de la famille Elopidae. Magalop est le nom scientifique de ce poisson. Ces poissons préhistoriques sont également connus sous le nom de tarpum, cuffum, silverfish, sabalo real et silver king. Il existe deux variétés de mégalops : Megalops atlanticus et Megalops atlanticutarpus. La recherche sur les fossiles fournit la preuve que le tarpon nage dans les océans du monde depuis des siècles.
Bien que très petit à la naissance, un tarpon adulte peut mesurer de 5 à 8 pieds (environ 1.52 à 2.44 mètres) de long et peser jusqu’à 280 livres. (environ 127 kilogrammes). Les tarpons sont caractérisés par des écailles argentées qui couvrent tout le poisson à l’exception de la tête, des lignes latérales distinctes le long du corps et une couleur vert bleuâtre sur le dos. Ces énormes poissons ont une large bouche et une mâchoire saillante. Les grands yeux sont recouverts d’une épaisse peau transparente appelée paupières adipeuses. L’espérance de vie des tarpons est d’environ 55 à 60 ans.
Megalops atlanticus peut nager le long des côtes ouest et est de l’Atlantique, dans le golfe du Mexique et dans les Caraïbes. Les autres espèces, Megalops cyprinoides, se trouvent le long des côtes de l’Afrique de l’Est et de l’Asie du Sud-Est. Cette espèce peut également être trouvée dans des régions d’Australie, du Japon et de Tahiti. Les deux types peuvent être découverts dans des habitats d’eau douce ou d’eau salée. Ces poissons robustes peuvent survivre à diverses conditions, notamment des niveaux de pH variables et des eaux à faible teneur en oxygène.
La vessie à air unique du tarpon lui permet d’engloutir de l’air à la surface et d’absorber l’oxygène afin de survivre dans les eaux à faible teneur en oxygène. Les tarpons sont les seuls poissons avec ce type de vessie natatoire. On pense que cette caractéristique unique est la principale façon dont il respire. Si le poisson ne peut pas accéder à la surface de l’eau pour prendre de l’oxygène, il mourra.
Les tarpons sont des poissons osseux qui ne sont généralement pas souhaitables comme source de viande. Ils sont cependant considérés par beaucoup comme un excellent poisson de jeu. Les pêcheurs considèrent souvent la taille énorme, la force et la réputation générale du poisson comme un grand prix. De nombreux pêcheurs au gros pêchent le tarpon sur une base de capture et de remise à l’eau, ce qui signifie que le poisson est généralement remis à l’eau après avoir été capturé. Certaines personnes, cependant, peuvent choisir d’avoir un tarpon rembourré et monté pour l’afficher comme trophée.