Le p?lican est un oiseau aquatique connu pour sa poche pharyng?e distinctive, qu’il utilise pour attraper sa nourriture. Il existe huit esp?ces r?pertori?es de p?licans qui ont ?t? d?couvertes dans le monde entier. Les p?licans habitent principalement des zones proches de grandes ?tendues d’eau, ? la fois douces et sal?es, ainsi que des lacs et des rivi?res.
Les huit esp?ces de p?licans forment la famille des Pelecanidae. Les Pelecanidae partagent l’ordre des Pelecaniformes avec leurs parents ?loign?s les fous, les cormorans, les dards, les fr?gates, les fous de Bassan et les oiseaux tropicaux. Les membres de cet ordre vivent en colonie et les oiseaux individuels sont monogames. Leur prog?niture est n?e sans d?fense et n?cessite une attention constante.
On consid?re g?n?ralement qu’il y a deux groupes de p?licans. Le premier a un plumage gris ou brun et niche dans les arbres ou, dans le cas du p?lican p?ruvien, sur les rochers. Le deuxi?me groupe est compos? de ces p?licans au plumage blanc qui nichent au sol.
Le p?lican brun est le plus petit membre des Pelecanidae et p?se en moyenne 6 livres (2.75 kg), mesure 3.5 pieds (1.06 m) de long et a une envergure de 6 pieds (1.83 m). Le p?lican dalmatien est le plus grand avec une moyenne de 33 livres (15 kg) et une longueur de 5.8 pieds (1.8 m), avec une envergure allant jusqu’? 10 pieds (3 m). La facture moyenne peut contenir jusqu’? trois gallons (11.5 litres) d’eau.
Les p?licans sont des carnivores, consommant principalement du poisson, mais aussi des amphibiens, des crustac?s et, rarement, des oiseaux plus petits. Ils ramassent le poisson hors de l’eau avec la grande poche de la gorge attach?e au bas du bec, et de nombreuses esp?ces utilisent ?galement des m?thodes de p?che coop?ratives lors de la chasse. Les oiseaux forment une ligne droite ou en forme de U, volant bas au-dessus de la surface de l’eau tout en battant des ailes contre la surface. Cela conduit le poisson dans des eaux peu profondes o? les p?licans peuvent facilement retirer leurs proies de l’eau.
Le p?lican brun est l’exception ? cette tendance, car il se nourrit principalement de menhaden, un type de hareng, et utilise un style de chasse plus agressif pour plonger et pi?ger sa proie dans son bec. Les seules autres esp?ces observ?es en utilisant cette m?thode sont le p?lican p?ruvien et le p?lican australien, bien que l’occurrence soit rare.
Les p?licans ne stockent pas leurs poissons captifs dans leurs poches. Au lieu de cela, ils se nourrissent imm?diatement. Si le p?lican a des petits ? nourrir, il ouvre la bouche et laisse le jeune oiseau se nourrir de sa gorge, o? il a acc?s ? une alimentation r?gurgit?e.
Le p?lican brun ?tait autrefois consid?r? comme une esp?ce en voie de disparition en Am?rique du Nord. En raison de l’exposition aux pesticides DDT et dieldrine, les ?ufs de ces p?licans seraient endommag?s et incapables de maintenir la maturation de l’embryon. L’utilisation de pesticides DDT a ?t? interdite en 1972, et depuis lors, le P?lican brun a r?ussi ? se repeupler et n’est plus consid?r? comme une esp?ce en voie de disparition. Le p?lican dalmatien est l’esp?ce de p?lican la plus rare, suivi de pr?s par le p?lican ? bec tachet?. Les p?licans australiens et blancs sont les deux esp?ces les plus communes suivantes.