Une tique des bois est un arachnide parasite appartenant à la superfamille taxonomique Ixodoidea. Ces petits insectes peu attrayants survivent en s’accrochant à un hôte à sang chaud et en se gorgeant du sang de l’hôte jusqu’à ce qu’ils gonflent à plusieurs fois leur taille d’origine. La tique des bois est également un transmetteur connu de plusieurs maladies, telles que la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses et la maladie de Lyme. Les insectes partagent les mêmes habitats que la plupart des espèces de tiques, attendant patiemment sur les brins d’herbe ou les arbustes bas qu’un hôte approprié les frôle et leur donne l’occasion de monter à bord pour se nourrir.
Les tiques sont des arachnides parasites dont les caractéristiques physiques sont similaires à celles des araignées et des acariens. Faisant partie de la superfamille des Ixodoidea, les tiques gagnent leur vie en se gorgeant du sang d’hôtes à sang chaud réticents et généralement inconscients. Comme c’est le cas avec la plupart des créatures parasites qui dépendent d’un régime de sang pour survivre, la tique se nourrit d’animaux, d’oiseaux et d’humains dès que l’occasion se présente. Cela présente un risque très réel de transmission croisée de maladies, telles que la fièvre de Lyme, la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, l’ehrlichiose et la tularémie. Outre les piqûres désagréables et irritantes, ce danger de transmission de maladies devrait être la principale raison d’essayer à tout prix d’éviter les piqûres de tiques.
La tique des bois fait partie du genre Dermacentor de tiques dures. Le nom peut parfois prêter à confusion, car d’autres types de tiques tels que la tique américaine du chien – Dermacentor variabilis – sont également fréquemment appelées tiques des bois. L’application la plus précise du nom, cependant, est la tique des bois des Rocheuses, ou Dermacentor andersoni. Les tiques des bois mâles et femelles mesurent environ 3/16 de pouce (5.5 mm) de long lorsqu’elles ne sont pas nourries et peuvent gonfler jusqu’à 0.5 pouce (13 mm) lorsqu’elles sont gorgées. Les tiques des bois femelles arborent un gros point argenté derrière la tête, tandis que les mâles ont de fines lignes argentées sur le dos.
Les sous-espèces variabilis et andersoni sont des vecteurs et transmetteurs connus de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, entre autres maladies, la tique américaine du chien étant également responsable de la propagation de la maladie de Lyme. La tique des bois des Rocheuses est connue pour être porteuse de la maladie de Lyme, mais son potentiel de transmission de la maladie est incertain. C’est ce potentiel de propagation de la maladie qui fait de la prévention des piqûres de tiques un élément crucial de toute activité de plein air. L’utilisation d’insectifuges et le port de vêtements à revers serrés sont utiles, bien que des inspections régulières de toutes les zones cutanées exposées soient généralement la meilleure première ligne de défense. Les tiques peuvent migrer assez rapidement des pattes et des pieds vers les cheveux sans que l’hôte ne le sache.