Lorsqu’une tique s’engorge de sang, le sac qu’elle utilise pour contenir le sang s’étire et prend souvent un aspect argenté et blanchâtre ; dans un tel cas, il peut être décrit comme une tique blanche. C’est l’engorgement qui fait apparaître la tique blanche, ce qui signifie qu’une tique blanche n’est pas du tout un type de tique différent. Habituellement, le sac de la tique est brun ou noir, mais l’engorgement du sac provoque le changement d’apparence de la couleur.
Lorsqu’une personne voit une tique blanche, elle peut supposer qu’elle a aperçu une autre espèce de tique. Cela est dû au fait que la plupart des gens sont habitués à voir des tiques brunes ou noires. Une tique blanche, cependant, n’est pas différente de ses homologues brunes ou noires ; il est simplement si plein de sang que son sac est devenu trop tendu. L’étirement excessif du sac fait apparaître le sac blanc, en particulier blanc grisâtre ou argenté, plutôt que sa coloration brune ou noire habituelle. Souvent, ce changement d’apparence se produit avec une tique commune appelée tique du chevreuil.
Les personnes qui passent du temps dans les zones boisées ou herbeuses prennent généralement des mesures pour éviter les tiques car elles se comportent comme des parasites externes, se nourrissant du sang des humains et des animaux. Habituellement, une tique s’attache à un hôte humain sans que sa présence soit évidente, puis se nourrit du sang de l’hôte, parfois pendant des jours. Si une tique parvient à ne pas être découverte, elle peut rester en place et se nourrir de l’hôte pendant quelques jours. Finalement, le sac de la tique devient tellement engorgé qu’une personne qui la voit pourrait la décrire comme blanche. Fait intéressant, c’est généralement à ce stade que la tique relâche son emprise sur son hôte et cesse de se nourrir.
Une fois qu’une tique s’est engorgée, il laisse généralement tomber son hôte. Dans certains cas, la tique peut alors entrer dans un état semblable à l’hibernation dans lequel elle ne se nourrit pas pendant une période prolongée. En fait, certaines tiques peuvent vivre des mois voire des années avant de se nourrir à nouveau.
Les tiques blanches, comme celles qui ont l’apparence normale noire ou brune, sont généralement considérées comme des parasites. Cela est dû, en partie, au fait qu’ils propagent des maladies. Par exemple, la tique du chevreuil est bien connue pour propager une infection grave appelée maladie de Lyme. Cependant, certaines tiques peuvent propager plus d’un type de maladie.