La carotte sauvage, Daucus carota, est une plante originaire d’Europe et d’Asie qui a été introduite dans d’autres parties du monde, notamment en Amérique du Nord où elle s’est naturalisée et pousse à l’état sauvage. On le trouve généralement dans tous les États américains à l’exception de l’Alaska et d’Hawaï, et dans tout le Canada, à l’exception de l’Alberta et des territoires. La carotte sauvage prospère dans de nombreuses conditions de sol et d’humidité et pousse facilement là où la végétation naturelle a été perturbée. Elle est classée comme une mauvaise herbe nuisible dans de nombreuses régions où elle pousse.
Les noms communs pour Daucus carota, en plus de la carotte sauvage, incluent le nid d’oiseau, la dentelle de l’évêque et, en Amérique du Nord, la dentelle de la reine Anne. En Europe, la dentelle de la reine Anne fait normalement référence à Anthriscus sylvestris, également appelé cow persil. La carotte sauvage fait partie de la famille des Apaiaceae, également appelée Umbelliferae, et est étroitement liée aux panais et au persil. C’était l’ancêtre de la carotte domestique familière, qui est botaniquement considérée comme une sous-espèce de Daucus carota.
La carotte sauvage est généralement une plante bisannuelle, ce qui signifie qu’elle pousse sur deux saisons. Dans certaines régions, il peut vivre plus de deux saisons et est alors considéré comme une plante vivace de courte durée. La première année, la plante forme une rosette de longues feuilles finement divisées, qui ressemblent fortement aux sommités des carottes domestiques. Sous la rosette pousse une racine pivotante longue et dure. La racine sent la carotte cultivée mais est beaucoup plus coriace et moins savoureuse.
Au cours de sa deuxième année, la carotte sauvage pousse une tige ramifiée, qui peut atteindre jusqu’à 40 pouces (environ 100 cm) de hauteur. Les feuilles qui poussent autour de la tige et des branches sont divisées et en dentelle, tout comme celles de la rosette. Toutes les feuilles sont légèrement velues, tout comme la tige.
Les fleurs de carotte sauvage sont généralement blanches et sont constituées de fleurons rassemblés en une grande fleur ronde et plate appelée ombelle. Les fleurs sont parfois teintées de rose et ont un seul fleuron rouge ou violet au centre. Une fois fécondée, la fleur s’enroule progressivement en une boule sèche et emmêlée. Les petites graines gris-brun s’accrochent aux enchevêtrements secs. Ils ont des épines qui leur permettent de se transférer sur la fourrure ou les plumes de tout animal ou oiseau qui effleure la fleur sèche.
La plante est très commune dans les anciens pâturages, le long des routes et partout où d’autres végétations ont été perturbées. Lorsqu’il se trouve près des plantations de carottes domestiques, il peut abriter des insectes nuisibles qui attaquent la culture de carottes domestiques. Elle se propage si facilement que la carotte sauvage est considérée comme une mauvaise herbe nuisible dans de nombreuses régions.