Le python indien – nom latin Python molurus molurus – est un type de grand serpent originaire d’Asie. C’est une sous-espèce du python birman. Comme de nombreux membres de la famille des pythons, les pythons indiens sont réputés pour leur capacité à avaler. Ils sont considérés comme une espèce à la limite d’être officiellement en danger.
Un python indien peut être identifié par sa coloration, qui se compose de taches marron foncé dramatiques sur un fond beige. Les taches sont bordées de noir. Un python indien aura également une marque beige en forme de V sur la tête.
Un python a une très mauvaise vue. Pour localiser sa proie, il s’appuie sur deux « puits de chaleur » situés sur sa tête, qui mesurent la différence entre les températures environnantes et un corps chaud. Les pythons se déplacent rarement pour économiser de l’énergie, mais une fois qu’ils ont découvert des signes de proie, ils la traquent en suivant sa traînée de chaleur.
En termes de taille, un python indien peut mesurer jusqu’à 9 m de long. Comme tous les pythons, il se nourrit de petits reptiles, oiseaux et mammifères, les étouffant dans ses serpents avant de les avaler entiers. Il sait aussi nager et grimpe aux arbres.
Malgré ces qualités redoutables, il n’y a aucun rapport précis d’un python indien attaquant et avalant un humain. Légendes et rumeurs persistent. Bien qu’ils soient chassés pour leur peau, les pythons indiens sont également tués par peur lorsqu’ils sont vus trop près des habitations humaines.
Dans certains pays, la chasse au python est devenue interdite par crainte de son extinction. Le braconnage continue toujours, car chasser le python indien est bon pour les économies locales. En plus de vendre sa peau pour fabriquer des sacs à main et des bottes à la mode, le sang de python est considéré comme un remède holistique.
Les pythons indiens se distinguent des autres types de pythons d’une autre manière : la longueur de leurs éperons cloacaux. Ce sont deux « membres vestigiaux » situés de chaque côté de l’anus du serpent. Ils sont les plus importants chez les mâles et sont utilisés pour masser et faire plaisir à la femelle pendant la parade nuptiale.
Lors de l’accouplement, le python mâle se frottera contre une femelle et passera sa langue sur elle. Puis, la tenant avec ses éperons cloacaux, il lui insérera un de ses deux pénis. Cinq à 30 minutes plus tard, l’accouplement sera terminé.
Trois à quatre mois plus tard, le python femelle pondra jusqu’à 100 7 oz. des œufs. En se recroquevillant autour d’eux pour se réchauffer, la femelle python « frissonne » pour élever la température de son corps afin d’incuber les œufs. Elle gardera les œufs pendant plusieurs mois, mais une fois éclos, les bébés pythons pourront se débrouiller presque immédiatement.