Le numbat, Myrmécobius fasciatus est un marsupial australien. Bien qu’à l’origine appelé le fourmilier bagué, le terme est tombé en désuétude car il est quelque peu inexact. Les numbats sont classés comme vulnérables à l’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), principalement en raison de la perte d’habitat et de l’abondance de prédateurs.
Les numbats adultes sont assez petits, seulement 7.8 à 11.8 pouces (20 à 30 cm) de long. Ils pèsent très peu, généralement entre 1 et 2 livres (450 à 900 grammes). Ils varient en couleur du gris au brun rougeâtre et sont identifiables par un motif de rayures horizontales en forme de zèbre sur le dos.
Les numbats ont une saison de reproduction entre décembre et janvier de chaque année. La gestation ne dure que 14 jours et la plupart des numbats donnent naissance à entre quatre et six petits. La mère porte les bébés avec elle pendant environ six mois, les laissant dans des terriers cachés vers juillet et revenant parfois les allaiter. Après avoir atteint la maturité, le numbat est une créature solitaire, rejoignant d’autres de son espèce uniquement à des fins d’accouplement.
Malgré leur classification initiale comme fourmilier, le numbat préfère un régime composé presque exclusivement de termites. Les numbats sont diurnes et restent éveillés pendant la journée lorsque les termites sont actifs. Malgré des griffes puissantes pour sa taille, le numbat n’est pas assez fort pour briser les murs des termitières, et doit donc attendre que les termites émergent. Au fur et à mesure que les heures d’activité des termites changent tout au long de la saison, le numbat changera ses heures pour correspondre. Un numbat adulte peut consommer 20,000 XNUMX termites par jour.
Les numbats construisent de petits terriers, souvent dans des rondins ou des arbres creux. Ils tapissent leurs maisons de matières végétales douces, principalement d’herbe et de fleurs. Ces terriers mesurent généralement de 3.3 à 6.6 pi (1 à 2 m) et contiennent une chambre pour dormir. Ces terriers sont des refuges sûrs pour les numbats la nuit et peuvent également être utilisés comme abris contre les prédateurs.
Les numbats sont répertoriés comme une espèce vulnérable pour plusieurs raisons distinctes. L’habitat des épices s’étend dans tout le sud-ouest de l’Australie. Ils occupaient autrefois un domaine vital considérablement plus vaste, mais la propagation de l’agriculture humaine a détruit une grande partie de leurs habitats nordiques. Les feux de forêt sont courants dans tout l’habitat, causant malheureusement des dommages à cette espèce et à de nombreuses autres.
Le plus grand danger pour les numbats est la prolifération d’espèces de chasse non indigènes, telles que les chats domestiques et les renards. Avant l’arrivée des colons européens sur le continent, l’Australie avait peu de créatures qui survivaient en chassant de petits rongeurs et des marsupiaux. L’importation de renards pour la chasse et de chats pour animaux de compagnie a causé des dommages énormes et peut-être irréversibles à de nombreuses espèces indigènes, y compris le numbat.
Aujourd’hui, les numbats n’existent à l’état sauvage que dans une petite région d’Australie. En raison de la rareté croissante des animaux, le zoo de Perth et le ministère australien de l’Environnement et de la Conservation ont mis en place un programme d’élevage pour repeupler l’espèce. Le zoo de Perth gère un programme d’adoption d’un numbat qui utilise les recettes pour financer le programme d’élevage et la restauration de l’habitat des animaux.