Un cerf-volant est un rapace de la famille des Accipitridae, ainsi que des faucons, des aigles et d’autres oiseaux de proie. On dit que le regard gracieux d’un cerf-volant en vol est assez étonnant à regarder ; les objets volants artificiels connus sous le nom de cerfs-volants tirent leur nom de cet oiseau. Les cerfs-volants peuvent être trouvés sur la plupart des continents, avec trois sous-familles représentant un éventail d’espèces. En plus d’être vus dans la nature, les cerfs-volants peuvent également être vus dans les volières des principaux zoos ; certains zoos proposent même une heure de visite des oiseaux de proie aux personnes qui souhaitent interagir plus personnellement avec ces oiseaux.
Les cerfs-volants partagent plusieurs traits en tant que groupe. La première est que les oiseaux ont des pattes très faibles et qu’ils passent donc beaucoup de temps dans les airs. Les cerfs-volants ont également de petites têtes, des becs courts et des ailes et des queues étroites; leurs queues peuvent ressembler presque à des banderoles ou à la queue d’un cerf-volant d’enfant lorsque les oiseaux sont en mouvement. Le visage d’un cerf-volant est également généralement partiellement nu, car les oiseaux se nourrissent principalement de charognes et la chair nue facilite beaucoup le nettoyage. Certains cerfs-volants chassent également les petits mammifères et les reptiles, selon les espèces.
En vol, les cerfs-volants ont tendance à battre une fois et à planer sur une longue distance avant de battre à nouveau des ailes. Pendant le vol plané, les ailes sont repliées derrière l’oiseau pour créer une résistance minimale à l’air afin que les oiseaux semblent flotter dans les airs. Les cerfs-volants sont également diurnes, ce qui signifie qu’ils sont actifs pendant la journée et qu’ils dorment la nuit.
Les habitudes de reproduction des cerfs-volants varient selon les espèces. Beaucoup construisent de grands nids en désordre dans les grands arbres, et les parents s’occupent généralement de leurs petits ensemble, bien que la femelle fasse la majeure partie de la couvaison. Les jeunes dépendent de leurs parents pendant plusieurs mois pour apprendre à voler et à chercher de la nourriture, puis ils sont encouragés à se débrouiller seuls. Une habitude intéressante de nombreux cerfs-volants est que les oiseaux sont des accapareurs ; ils ramasseront des artefacts au cours de leurs voyages et les ajouteront à leurs nids. En conséquence, le nid d’un cerf-volant peut contenir des objets très particuliers, allant des sacs en cellophane aux clés.
Parce que les cerfs-volants sont des mangeurs flexibles, la population de cerfs-volants dans le monde est assez stable. Ils ne sont pas aussi soumis à des pressions telles que la chasse excessive par les humains que les autres rapaces, bien que l’épuisement de l’habitat puisse certainement faire des ravages sur une population de cerfs-volants. Ces mangeurs adaptables peuvent être trouvés en train de fouiller partout, des tas d’ordures aux plaines ouvertes.