La patersonia è il genere di pianta da fiore perenne nel gruppo monocot. È erbaceo, nel senso che non sviluppa vero legno, con foglie simili all’erba che crescono in ciuffi da uno stelo rizomatoso e fiori con tre petali. La maggior parte delle circa 20 specie di Patersonia proviene originariamente dall’Australia con alcune specie originarie delle Filippine e dell’Indonesia. Le piante furono chiamate in onore del colonnello William Paterson che era un esploratore e un botanico e divenne il primo tenente governatore del Nuovo Galles del Sud, in Australia, nel 1794.
La Patersonia è un fiore selvaggio con la maggior parte delle specie che cresce abbondantemente in diverse aree temperate dell’Australia, ma viene spesso utilizzato anche nei giardini. Membro della famiglia delle Iridaceae, la Patersonia è strettamente imparentata con le iridi e i croco. Pochissimi membri di questa famiglia si trovano in Australia, il che la porta ad essere comunemente chiamata Iris nativa. Molte specie sono caratterizzate da fiori che vanno dal blu al viola ispirando un altro nome comune, la bandiera viola. Solo uno, P. spirafolia o bandiera a spirale, è stato elencato come una specie rara ed è elencato come in via di estinzione secondo l’Austral Protection Protection and Biodiversity Conservation Act del 1999.
L’Australia ha diverse aree temperate in cui si trovano diverse varietà di Patersonia. P. fragilis ha foglie verde-grigiastre e steli di fiori che sono più corti delle foglie e possono essere trovati lungo tutta la costa nel quadrante sud-est della terraferma e della Tasmania. P. occidentalis è più comune nella regione sud-occidentale, ma si trova anche nel sud-est e in Tasmania, ed è più resistente al gelo della maggior parte. Il confine orientale dell’Australia ospita sia P. sericea che P. glabrata. Il primo cresce meglio nelle zone calde e ha fiori viola scuro, e il secondo è così simile al primo che alcuni lo considerano un glabro, cioè con una superficie liscia e lucida delle foglie, versione della stessa specie.
La maggior parte delle specie di Patersonia richiede un terreno sabbioso a drenaggio rapido e prospera con annaffiature regolari e pieno sole. I semi di queste piante sono facilmente germinati, ma possono anche essere propagati dividendo grandi gruppi consolidati. Ciò è possibile a causa della formazione di rizomi, cioè di steli che scorrono appena sotto la superficie del terreno e che possono germogliare nuovi gruppi di radici, foglie e fiori dai loro internodi. Come altri membri della famiglia delle Iridaceae, le specie di Patersonia hanno un calice, o insieme di sepali, che sembra far parte della corolla, cioè l’insieme dei petali.