Aussi connu sous le nom de prunier africain ou de Red Stinkwood, Pygeum africanum est un arbre aux vertus médicinales prouvées. L’écorce de l’arbre est la source d’un médicament qui peut traiter une maladie appelée hyperplasie bénigne de la prostate chez les hommes, et les scientifiques étudient également la possibilité qu’elle puisse aider les personnes atteintes de dysfonction sexuelle. Pygeum africanum est originaire d’Afrique subsaharienne, avec une aire de répartition allant du Cameroun à l’Éthiopie et à l’Afrique du Sud.
Pygeum africanum peut atteindre une hauteur d’environ 148 pieds (environ 45 m) et peut atteindre plus de 3 pieds (environ 1 m) en une seule année. Son aire de répartition naturelle est constituée des forêts de montagne d’Afrique, entre 5900 pieds et 7200 pieds (environ 1800-2200 m) au-dessus du niveau de la mer. Cet arbre préfère un environnement avec beaucoup de pluie, et il résiste à un niveau médian de gel. En plus de sa croissance sauvage, l’arbre est également cultivé par l’homme comme plante ornementale. Un autre nom scientifique de l’arbre est Prunus africana.
L’écorce de l’arbre est de couleur brune, grise ou rougeâtre et a un aspect craquelé distinctif. Il pousse de petites fleurs blanches et un fruit de couleur violet-rouge qui ressemble à une cerise, et l’écorce contient des substances utiles à la médecine. Comme la récolte d’écorce endommage intrinsèquement l’arbre, son utilisation comme médicament peut être préjudiciable à sa population, et à partir de 2011, l’arbre est considéré comme en voie de disparition.
Traditionnellement, les Africains broyaient l’écorce de Pygeum africanum en poudre et l’administraient aux personnes ayant des difficultés à uriner. La fièvre, le paludisme et les problèmes rénaux étaient d’autres affections pour lesquelles l’écorce était utilisée. La médecine européenne conventionnelle a étudié les effets d’un extrait d’écorce sur une maladie appelée hyperplasie bénigne de la prostate, qui provoque une hypertrophie de la prostate et empêche l’urine de s’écouler correctement. Le médicament a fait ses preuves et est utilisé comme traitement de première intention pour la maladie dans certaines régions d’Europe.
D’autres domaines de la médecine dans lesquels l’écorce peut avoir des applications incluent la dysfonction sexuelle. En 2011, la recherche est incomplète, bien que Pygeum africanum semble avoir un effet calmant sur l’inflammation, cela pourrait améliorer le dysfonctionnement causé par l’inflammation d’une zone de l’appareil reproducteur. Bien que les études scientifiques ne prouvent pas définitivement que l’écorce est efficace pour traiter la calvitie chez les hommes, certains remèdes à base de plantes en contiennent.