Le serpent brillant, également connu sous son nom scientifique, Arizona elegans, est un serpent non venimeux que l’on trouve dans le sud-ouest des États-Unis et le nord-ouest du Mexique. Bien que sa coloration puisse varier en fonction de son habitat, il a généralement des écailles brillantes, un trait qui a inspiré son nom commun. Il vit généralement dans des milieux sablonneux ou rocheux et chasse ses proies la nuit.
En général, le serpent brillant adulte mesure de trois à quatre pieds (91.44 à 121.92 cm) de longueur. Il a une tête pointue qui semble petite par rapport à sa longueur. De plus, sa mâchoire supérieure dépasse de la partie inférieure de sa bouche.
Sa coloration peut varier en fonction de son environnement, une caractéristique adaptative qui lui permet de se fondre dans son environnement. La plupart des serpents brillants sont beiges ou taupe, avec des dessous blancs et des marques brun foncé le long de la tête et le long de leur dos. Ceux qui vivent dans des régions très sablonneuses ont tendance à avoir une coloration d’apparence « délavée ». Tous les serpents brillants ont des écailles lisses et brillantes, une caractéristique qui a conduit à leur désignation « brillante ».
Diverses sous-espèces du serpent brillant se trouvent dans tout le sud-ouest des États-Unis ainsi que dans le nord-ouest du Mexique, en particulier dans les régions désertiques du Nevada, de l’Arizona, de l’Utah, de la Californie et de la Basse-Californie. Il a tendance à privilégier les milieux arides, sablonneux, rocheux ou recouverts de broussailles sèches. En tant qu’animal nocturne, il passe généralement la journée à dormir dans des terriers souterrains qu’il a creusés, émergeant le soir pour chasser pour se nourrir.
Les proies typiques du serpent brillant comprennent les lézards ainsi que les petits serpents et les mammifères. Il n’est pas venimeux et tue généralement sa nourriture en l’étranglant – un comportement connu sous le nom de constriction – ou en l’avalant simplement en entier. En raison de son manque de venin et de sa taille relativement petite, on pense que le serpent brillant ne constitue pas une menace importante pour l’homme.
Comme beaucoup de serpents, le serpent brillant est ovipare, ce qui signifie qu’il pond des œufs au lieu de donner naissance à des petits vivants. Il se reproduit normalement pendant les mois d’été et ses œufs éclosent au début de l’automne. Après la reproduction, la plupart des serpents brillants femelles pondent entre dix et 20 œufs. En raison de la prédation par des animaux tels que les oiseaux de proie, les mammifères carnivores et les plus gros serpents, il est très probable qu’au moins certains de ces œufs n’atteindront jamais le point d’éclosion. Les serpents brillants nouveau-nés mesurent généralement environ dix pouces (22.86 cm) de longueur.