Le canard roux, ou Aythya americana, est un canard plongeur que l’on trouve dans toute l’Amérique du Nord et dans certaines parties de l’Europe, de l’Asie et du Pacifique Sud. Il vit dans les étangs, les baies, les lacs, les marais et autres habitats aquatiques. L’espèce tire son nom de la tête distinctive de couleur rouge brique du canard roux mâle.
Les canards font partie de la famille des Anatidés, avec les oies, les cygnes et autres oiseaux aquatiques. Ces oiseaux ont tendance à se rassembler en très grands groupes sur les plans d’eau. Ils volent aussi souvent en petits groupes dans des formations en forme de V.
Le canard roux est un canard de taille moyenne au corps trapu et trapu. Le sommet de sa tête est également très rond. Un adulte pèse un peu plus de 2 livres (environ 1 kg) et mesure environ 19 pouces (48.3 cm) de long à l’âge adulte.
Les canards roux mâles et femelles diffèrent en apparence. Par exemple, la tête du mâle est beaucoup plus rouge que celle de la femelle. Le mâle a également une section médiane grisâtre et une poitrine et un croupion gris-noir ou noir. Il a des yeux jaune-orange vifs et un bec bleu clair avec une pointe noire. La femelle est de couleur brune et grise, avec des yeux bruns et un bec bleu grisâtre foncé à pointes noires.
Les canards roux mangent principalement des plantes aquatiques. Ils mangent aussi des insectes et de minuscules mollusques et poissons. Ils peuvent plonger sous l’eau à la recherche de nourriture, mais ils barbotent aussi, ce qui signifie qu’ils attrapent de la nourriture pendant qu’ils flottent à la surface de l’eau.
Le nord-ouest des États-Unis et le sud-ouest du Canada sont des zones de reproduction communes pour les canards roux d’Amérique du Nord. Ils se reproduisent généralement en été et migrent vers le sud et l’est pour l’hiver. Les troupeaux d’hiver peuvent contenir des dizaines de milliers d’oiseaux.
Le canard roux préfère nicher dans les zones marécageuses contenant des eaux peu profondes, et il construit des nids en utilisant de la végétation morte et du duvet. De nombreuses espèces de canards pratiquent un comportement de nidification parasitaire. Cela signifie que les femelles pondent au moins quelques œufs dans les nids d’autres canards. Les canards rousses femelles sont bien connus pour faire cela. Ils peuvent également « jeter » des œufs en les pondant dans des nids non entretenus. Ces œufs sont essentiellement abandonnés.
Les canards roux mâles n’aident pas leurs partenaires à s’occuper des œufs ou à élever les jeunes. Les mâles quittent la zone de nidification peu après la ponte des œufs. Les juvéniles mâles et femelles sont de couleur terne, tout comme les femelles adultes. Les mères restent avec les jeunes jusqu’à ce que les juvéniles puissent voler, environ deux à trois mois après l’éclosion.
La plupart des types de canards subissent au moins une mue complète par an, au cours de laquelle ils perdent et repoussent toutes leurs plumes. Le processus de mue peut prendre plusieurs semaines. Pendant ce temps, les canards sont incapables de voler en raison de la perte temporaire de leurs plumes.
Les canards roux mâles subissent une mue complète peu de temps après l’accouplement et après avoir migré vers leurs territoires d’hiver. Ils perdent leurs plumes aux couleurs vives et prennent l’apparence plus terne des femelles; ils restent incapables de voler pendant environ deux à quatre semaines. À l’approche de la saison de reproduction, ils subissent une mue partielle, au cours de laquelle ils perdent leurs plumes ternes et repoussent des plumes aux couleurs vives.
Les canards rousses femelles subissent une mue complète peu de temps avant la nidification, devenant encore plus ternes. Cela les aide à se fondre dans la végétation et à éviter les prédateurs pendant la nidification. Les femelles sont incapables de voler pendant plusieurs semaines pendant qu’elles s’occupent de leurs œufs et des jeunes nouvellement éclos. Ensuite, ils subissent une mue partielle et retrouvent leur coloration habituelle.