Handfish vit au large des c?tes australiennes, principalement dans les eaux c?ti?res peu profondes autour de la Tasmanie. Il existe 14 esp?ces de ce poisson, dont neuf ont ?t? identifi?es en 2009. Ils tirent leur nom de leur m?thode inhabituelle de se d?placer dans l’eau. Au lieu de nager comme un poisson ordinaire, ces poissons ? marchent ? le long du fond marin, utilisant leurs nageoires comme mains ? ou pieds, selon le cas.
Les nageoires de ces poissons ressemblent ? des mains, car elles sont adapt?es pour marcher au lieu de nager. Leurs nageoires dorsales peuvent ?galement appara?tre pro?minentes, surtout juste derri?re la t?te, comme une adaptation adapt?e ? la niche ?cologique inhabituelle du poisson. Diff?rentes esp?ces se pr?sentent sous diff?rentes couleurs, du p?le avec des nageoires jaunes au rose en passant par le rouge vif. Certaines esp?ces ont une peau lisse et d’autres une peau verruqueuse. Les poissons ont de petites protub?rances minces au-dessus de leur bouche comme un leurre de baudroie, c’est pourquoi les poissons-mains sont ?galement connus sous le nom de baudroie verruqueuse.
Ces poissons forment la famille des Brachionichthyidae. Cette famille comprend cinq genres, dont trois ont ?t? d?crits pour la premi?re fois en 2009. Les nouveaux genres sont Brachiopsilus, Pezichthys et Thymichthys ; les genres pr?c?demment reconnus sont Brachionichthys et Sympterichthys.
Une quantit? importante d’informations sur les poissons-mains est d?riv?e de l’observation des poissons en captivit?. Pendant la saison de frai, par exemple, les poissons m?les et femelles cr?ent des parades l’un pour l’autre par des mouvements de nageoires et de corps. Le m?le f?conde les ?ufs de la femelle ? l’ext?rieur.
La femelle poisson-main tachet? et le poisson-main rouge femelle pondent de 80 ? 250 ?ufs autour d’un objet vertical flexible dans l’eau. Pour le poisson-main tachet?, il s’agit g?n?ralement d’une ascidie p?doncul?e et, pour le poisson-main rouge, il s’agit g?n?ralement d’algues. Les ?ufs sont gard?s par la m?re poisson jusqu’? huit semaines avant d’?clore en juv?niles pleinement form?s. Ces juv?niles tombent ensuite de leur ?uf au fond de la mer. Les juv?niles mettent plusieurs ann?es ? devenir des adultes pleinement d?velopp?s.
L’habitat de ces animaux est tr?s sp?cialis?, car ils ne conviennent qu’? certains types d’environnements marins. Ils sont vuln?rables ? l’extinction par des perturbations environnementales locales et certaines esp?ces sont en voie de disparition. Les archives fossiles indiquent qu’ils ?taient beaucoup plus r?pandus dans le pass? de l’habitat marin australien qu’ils ne le sont au d?but du 21e si?cle.
La famille des Brachionichthyidae n’a pas fait l’objet d’?tudes approfondies. Seuls quatre sp?cimens du poisson-main rose de 4 pouces (10 cm) de long avaient ?t? trouv?s au d?but de 2011, et ils ont tous ?t? trouv?s avant l’an 2000. Le comportement et la biologie de ces poissons ne sont donc pas tr?s bien connus.