Le noyau amer est une maladie physiologique des pommes qui provoque des noyaux profonds sur le fruit avec des tissus nécrotiques. Bien qu’elles soient encore techniquement comestibles, les pommes à noyau amer sont inesthétiques et peu savoureuses, elles peuvent donc être difficiles ou impossibles à vendre sur le marché, représentant potentiellement une perte catastrophique pour le producteur. Cette condition a été étudiée depuis les années 1800, et il s’est avéré difficile à comprendre pleinement ou à éradiquer, à la grande frustration de nombreux propriétaires de vergers.
Cette condition est classée comme une maladie post-récolte, ce qui signifie qu’elle apparaît généralement après la récolte et l’entreposage des fruits, bien que parfois les fruits présentent des signes précoces lorsqu’ils sont cueillis. Le noyau amer commence de l’intérieur vers l’extérieur, généralement avec le noyau de la pomme en premier, car le tissu devient lentement brun, desséché et pourri, et l’extérieur du fruit développe des taches creuses distinctives avec des tissus morts en dessous.
La cause de la fosse amère n’est pas entièrement comprise. On pense qu’il est lié à une carence en calcium, et de nombreux pomiculteurs utilisent des pulvérisations de calcium pour réduire l’incidence du noyau amer. Cependant, les pommes provenant d’arbres riches en calcium sont également connues pour développer un noyau amer, il est donc clairement influencé par un certain nombre de facteurs. Les cépages comme Baldwins, Delicious et Gravensteins sont parmi les plus sensibles à l’amère.
Les réserves d’eau disponibles pour l’arbre peuvent également avoir quelque chose à voir avec la fosse amère. Si un arbre connaît un temps extrêmement chaud et sec pendant les mois d’été, le fruit semble plus susceptible d’être malade. En conséquence, les associations agricoles recommandent fortement d’arroser régulièrement et abondamment par temps chaud, et de garder un œil sur le niveau d’humidité du sol même lorsqu’il ne fait pas chaud. Il est également recommandé d’éclaircir la récolte pour favoriser le développement de fruits plus sains; mieux vaut avoir une récolte modérée de très bonnes pommes qu’une récolte exceptionnelle de fruits médiocres.
On pense également que la fosse amère est liée au traitement qu’un pommier reçoit pendant qu’il est en dormance. Traditionnellement, les arbres sont taillés et fertilisés pendant la saison de dormance pour favoriser une croissance saine et uniforme au printemps. Une taille excessive et des applications excessives d’azote peuvent causer un peu d’amertume, tout comme l’éclaircissage excessif des arbres lorsque les fruits commencent à se former à l’automne. En outre, les dommages aux arbres peuvent également contribuer au développement de la fosse amère, probablement parce que ces dommages interfèrent avec la capacité de l’arbre à distribuer les nutriments au fruit.