Les détrivores sont certains animaux qui sont une partie extrêmement importante de la chaîne alimentaire. Il en existe de nombreux types, la plupart étant des insectes, des poissons, certains crustacés et des oiseaux, des reptiles ou des mammifères qui sont principalement des charognards. Leur rôle dans la chaîne alimentaire est de manger de la matière organique morte, mais ils ont généralement peu de rôle dans la destruction de la matière organique. Ce sont des recycleurs dans une certaine mesure, qui consomment cette matière, mais ne la décomposent pas complètement dans leur système digestif.
Par exemple, les océans, les ruisseaux et les lacs contiennent des poissons (et parfois des crabes) qui mangent des matières organiques mortes présentes sur le sol de la source d’eau. Ce matériel peut comprendre des animaux déjà morts, des écailles de poisson, des excrétions de poisson et du matériel végétal mort. Les détrivores les consomment généralement, ce qui aide à garder l’environnement aquatique plus propre et à éliminer les détritus.
Une fois que les détrivores se sont nourris de ce matériau, ils l’ont également laissé vulnérable aux décomposeurs, qui décomposent encore plus les détritus. Les décomposeurs peuvent inclure certains animaux et poissons, mais sont plus susceptibles d’inclure diverses formes de bactéries et de champignons. On peut dire que les décomposeurs sont responsables du nettoyage et de la décomposition de l’étape finale de la pourriture, tandis que les détrivores jouent le rôle de premier passage lors du nettoyage mais contribuent toujours à la pourriture.
Vous trouverez une variété de ces nettoyants de première étape dans le monde des insectes. Les termites, par exemple, mangent du bois (malheureusement en partie dans nos maisons) qui ne vit plus. Les cloportes se nourrissent également de matières végétales mortes, généralement des arbres. Des guêpes, des guêpes jaunes et même des papillons se rassemblent sur les carcasses. Les vers consomment des matières végétales mortes et fonctionnent essentiellement comme de merveilleux composteurs.
Même dans les bocaux à poissons et les aquariums, vous pouvez trouver des détrivores, que certains peuvent également appeler des mangeoires de fond. Ils jouent un rôle utile dans les petits aquariums car ils aident à empêcher les détritus de s’accumuler au fond du réservoir. Quelques espèces d’oiseaux sont considérées comme détrivores car elles se nourrissent uniquement d’animaux morts. En particulier, la plupart des vautours ont tendance à nager uniquement, plutôt que de chasser.
Il y a des animaux qui peuvent parfois nager, mais peuvent aussi chasser. Les renards, les lions, les hyènes et de nombreux autres animaux sont des mangeurs opportunistes. Ils ne rejetteront pas nécessairement un animal mort comme une bonne source de nourriture, mais ils chasseront également pour se nourrir lorsqu’ils ne pourront pas récupérer suffisamment pour obtenir les nutriments nécessaires dont ils ont besoin. À certains égards, en particulier dans les cultures humaines avancées, les humains sont similaires. La plupart des aliments que nous consommons sont des matières organiques mortes ; cependant, certains humains ont dû le récolter ou l’abattre pour le mettre à notre disposition.