Les météorites sont des roches que les gens pensent être des météorites, mais qui s’avèrent être des roches terrestres ordinaires. Le terme « meteorwrong » est un jeu de mots avec « météorite », plutôt qu’un terme officiel en géologie. Les météores sont souvent faciles à identifier d’un simple coup d’œil, et certains collèges et associations de chasseurs de pierres proposent des cliniques pour identifier les roches et montrer aux gens comment repérer les météores.
Il y a plusieurs raisons de vouloir identifier une roche comme une météorite. Beaucoup de gens trouvent les météorites intéressantes, car elles viennent de l’espace, et parfois les collectionneurs paieront un prix élevé pour des météorites vérifiées. Les scientifiques s’intéressent aussi parfois à ces roches, car elles peuvent fournir des informations sur la façon dont l’univers s’est développé et sur les types de minéraux que l’on peut trouver en abondance dans l’espace. Parfois, l’identification d’une météorite devient également importante devant les tribunaux, comme par exemple lorsqu’une personne prétend que les dommages causés par la météorite à une maison devraient être couverts par une assurance.
Beaucoup de gens ont une idée de ce à quoi ressemble une météorite, et quand ils trouvent des roches qui correspondent à cette image mentale, ils peuvent décider que ces roches sont des météorites. En fait, la plupart du temps, ce sont de simples roches de la vieille Terre comme des débris de fer, de la magnétite et du basalte vésiculaire, à la grande déception de leurs découvreurs.
Alors, comment savoir si une roche est une météorite ou un météore faux ? Parfois, cela nécessite l’aide d’un géologue qualifié, mais il existe quelques indices majeurs qui peuvent vous conduire dans la bonne direction. L’une des caractéristiques déterminantes d’une météorite est une croûte de fusion, causée par le passage à grande vitesse dans l’atmosphère terrestre. La croûte de fusion est de couleur noire à brun rouille, selon l’âge, et généralement très lisse. Il semble également très différent du reste de la roche, une fois qu’il est ouvert.
La plupart des météorites sont hautement magnétiques et de couleur terne. Si une roche est couverte de cristaux, en particulier de cristaux aux couleurs vives, il s’agit probablement d’un faux météore. Les vraies météorites sont extrêmement denses, très lourdes pour leur taille, et elles sont souvent mouchetées de petits morceaux de métal. Les météores ont des bulles de gaz, des poches d’air et de gros morceaux de sédiments, souvent en couches.
L’un des plus grands indices est le matériau géologique environnant. Si vous trouvez des roches voisines qui semblent plus ou moins identiques, vous vous trompez de météore, et bien que la roche puisse être intéressante ou précieuse pour d’autres raisons, elle ne vient certainement pas de l’espace.
Pour les collectionneurs qui veulent éviter les météorites, c’est une bonne idée de demander une évaluation indépendante d’une roche que quelqu’un prétend être une météorite. De nombreux géologues spécialisés dans les météorites proposent des évaluations, moyennant des frais, et si la roche s’avère sans valeur, cela peut être une redevance bien dépensée.