La turquoise est un minéral bleu-vert opaque qui est utilisé en joaillerie depuis l’antiquité. La turquoise traitée, fréquemment utilisée dans les bijoux modernes, a été altérée de son état d’origine par un procédé destiné à améliorer la couleur et/ou la durabilité de la pierre naturelle. La turquoise peut être traitée de différentes manières.
La turquoise traitée existe depuis des siècles. Les premiers types impliquaient une fine application d’huile ou de cire sur la pierre, la faisant briller et approfondissant la couleur. Ce type de turquoise traité a tendance à « transpirer » lorsqu’il est exposé à la chaleur ou au soleil et peut devenir trouble au fil des ans ; cependant, le traitement peut parfois être réappliqué avec succès.
La plupart des turquoises américaines d’aujourd’hui sont stabilisées ou collées avec un traitement de plastique, d’époxy ou de verre soluble. Ce type de turquoise traitée conserve mieux son aspect et son lustre que la turquoise traitée à l’huile ou à la cire, et le processus de stabilisation peut être utilisé sur une turquoise trop instable pour bénéficier de la méthode à l’huile ou à la cire. La stabilisation époxy a été développée dans les années 1950 par Colbaugh Processing en Arizona.
Les bijoutiers amérindiens du sud-ouest des États-Unis renforcent de fines pièces de turquoise de haute qualité grâce à un processus appelé support. La turquoise est collée sur un matériau plus résistant pour éviter sa fissuration. Les premiers supports turquoise étaient faits de boîtiers de batterie de voiture et de disques de phonographe, tandis que les bijoutiers modernes utilisent généralement de la résine d’acier époxy.
Certaines turquoises sont teintes pour améliorer sa couleur ou la rendre plus uniforme. Le bleu de Prusse est le colorant le plus couramment utilisé dans ce traitement. Certaines personnes n’aiment pas la teinture turquoise, car elles pensent qu’elle est artificielle et qu’elle laisse parfois de la couleur sur la peau ou s’estompe.
Un type relativement nouveau de turquoise traitée est fabriqué grâce au procédé Zachary, qui consiste à traiter chimiquement la pierre naturelle puis à la chauffer pour améliorer son apparence et sa durabilité. La turquoise naturelle peut également être imprégnée de quartz vaporisé ou traitée avec des produits chimiques naturels et trempée dans l’eau.
La turquoise reconstituée est la turquoise traitée de la plus basse qualité. De petits fragments de turquoise sont pulvérisés puis collés ensemble, souvent avec un matériau de remplissage étranger. Les puristes de la turquoise ne considèrent pas la turquoise reconstituée comme une véritable pierre précieuse.