La pollution thermique fait r?f?rence ? une augmentation de la temp?rature dans un plan d’eau due ? des causes humaines ou environnementales. Bien qu’un ou deux degr?s de diff?rence puissent sembler mineurs, le r?chauffement d’un environnement aquatique ou marin, m?me minime, peut entra?ner des modifications d?vastatrices des habitats des poissons, des insectes, des plantes et des animaux. Il existe plusieurs causes principales de pollution thermique, chacune contribuant ? ce que certains experts en environnement appellent une possible catastrophe environnementale.
L’une des principales causes de pollution thermique est l’utilisation industrielle de l’eau comme fluide caloporteur. Les usines et les centrales ?lectriques utilisent g?n?ralement des sources d’eau ? proximit? pour garder les machines fra?ches et fonctionnelles. Bien que peu co?teuse et efficace, cette forme de processus de refroidissement peut faire des ravages sur les ?cosyst?mes aquatiques. L’eau est g?n?ralement siphonn?e loin d’une source, achemin?e par des syst?mes de refroidissement dans une usine ou une usine, puis renvoy?e ? la source d’origine.
Malheureusement, lors du refroidissement des machines, la temp?rature de l’eau augmente, parfois de plusieurs degr?s. L’afflux d’eau ti?de ou chaude dans une source naturelle peut d?truire les sources de nourriture ou tuer des esp?ces qui ont besoin d’une certaine temp?rature pour survivre. De nombreux sp?cialistes de l’environnement consid?rent que le chauffage industriel de l’eau est le principal facteur de pollution thermique localis?e.
L’?rosion des sols et la d?forestation sont deux autres facteurs majeurs qui peuvent entra?ner des augmentations anormales de la temp?rature. Les plantes et les arbres du rivage aident ? faire de l’ombre ? l’eau, en contr?lant les temp?ratures en offrant une protection contre le soleil. Lorsque les plantes sont enlev?es, non seulement un plan d’eau absorbe plus de lumi?re du soleil, mais le sol maintenu en place par les structures racinaires tombe dans l’eau. L’?rosion du sol peut faire monter le lit des rivi?res et des lacs, cr?ant des flaques d’eau moins profondes qui se r?chauffent plus rapidement.
L’?puisement de l’oxyg?ne dans l’eau est l’une des principales causes de pr?occupation en mati?re de pollution thermique. Les poissons d?pendent d’une certaine quantit? d’oxyg?ne pour survivre sous l’eau ; ils ne s’adaptent pas facilement aux changements de niveau d’oxyg?ne. Plus l’eau est chaude, moins elle peut contenir d’oxyg?ne, ce qui fait qu’un ?cosyst?me florissant devient mortel pour les habitants en peu de temps. De plus, les eaux peu profondes et plus chaudes augmentent la production de plantes consommatrices d’oxyg?ne telles que les algues, qui diminuent encore plus les niveaux d’oxyg?ne ? mesure qu’elles se d?composent.
Il existe plusieurs fa?ons de contribuer ? att?nuer les effets de la pollution thermique afin de stabiliser et de maintenir les milieux aquatiques. Les usines qui utilisent l’eau comme liquide de refroidissement peuvent installer des tours de refroidissement et des bassins qui ram?nent l’eau ? sa temp?rature d’origine avant de la rejeter dans la source naturelle. Veiller ? ce que les berges et les rives aient une v?g?tation ad?quate pour fournir de l’ombre et retenir le sol peut ?galement aider ? pr?venir la pollution thermique.