Il riscaldamento globale, un fenomeno scientificamente documentato in cui la temperatura globale è in costante aumento, ha un profondo impatto sulle specie di tutto il mondo. Gli orsi polari e altre specie artiche sono particolarmente a rischio perché il loro habitat è sempre più minacciato dall’aumento delle temperature. Numerose agenzie scientifiche hanno dimostrato che il numero degli orsi polari è in declino e che se non si interviene rapidamente, questi animali possono svanire dalla Terra, privati ??dell’habitat, del cibo e del riparo.
In natura, gli orsi polari trascorrono gran parte della loro vita vagando per il ghiaccio alla ricerca di cibo, che si presenta sotto forma di altri animali artici come le foche. Questi orsi si sono adattati a una dieta ricca di grassi di animali oceanici come foche: sono nuotatori rapidi e aggressivi, che consentono loro di catturare prontamente la loro preda. Ogni estate, mentre il ghiaccio impacchettato inizia a ridursi, gli orsi polari si avvicinano alla terra per dare alla luce e allattare i cuccioli. Molti rinunciano al cibo durante questo periodo, cacciando di nuovo quando il ghiaccio ritorna e vivono di grasso immagazzinato.
Il pacco di ghiaccio nel complesso sta diminuendo a livello globale. Quando si forma, si scioglie più rapidamente e tende anche a essere più sottile. Nel 2004, sono state registrate diverse morti per orso polare per annegamento, cosa mai vista prima. Gli orsi erano stati intrappolati in aree isolate di ghiaccio galleggiante e avevano cercato di nuotare per terra. A causa del restringimento del ghiaccio, si stancarono e affogarono prima di raggiungere la costa e la sicurezza. È probabile che questo problema cresca man mano che il ghiaccio si riduce.
La contrazione del ghiaccio ha altre ripercussioni per gli orsi polari: stanno perdendo la loro preda naturale, anch’essa colpita dalla contrazione dell’habitat. Gli orsi non sono molto abili nel catturare animali terrestri come il caribù e devono anche lottare con altre specie per queste fonti alimentari. Gli animali terrestri non forniscono inoltre la dieta ricca di grassi di cui hanno bisogno gli orsi polari, il che può portare alla fame. Le madri affamate potrebbero non essere in grado di fornire ai loro cuccioli la nutrizione di cui hanno bisogno, il che contribuirà ulteriormente al calo del numero degli orsi polari.
Durante la ricerca di cibo e habitat, anche gli orsi polari si sono scontrati con gli umani. Le interazioni con gli animali erano molto rare, perché gli orsi si tenevano sul ghiaccio marino. Con la scomparsa di quel ghiaccio, gli orsi hanno iniziato a presentarsi intorno alle aree abitate in cerca di cibo e riparo. Si contendono i cacciatori per le loro uccisioni e spesso finiscono per essere massacrati perché rappresentano una minaccia per le comunità umane.
La combinazione di fattori mortali causati dal riscaldamento globale mette gli orsi polari a un tasso di rischio molto elevato. I cali nei tassi di natalità e di sopravvivenza sono già stati documentati e i biologi sono sempre più preoccupati per il comportamento irregolare mostrato dagli animali a causa della perdita del loro habitat naturale. Le organizzazioni dedicate al benessere dell’ambiente credono che sia necessario uno sforzo globale per contrastare il riscaldamento globale prima che sia troppo tardi per gli orsi polari, così come molte altre specie che chiamano la Terra casa.