Le monstre du lac Champlain, généralement connu sous le nom de Champ, est une créature légendaire que certains croient vivre dans le lac Champlain près de Burlington, dans le Vermont. Comme le monstre du lac écossais du Loch Ness, Champ est considéré par les croyants comme un parent perdu des dinosaures aquatiques. Une photo des années 1970 prise par un photographe amateur montre une grande créature dans le lac, mais si la photographie est réelle, déformée ou un canular reste un sujet de grand débat.
Une prétendue première histoire du monstre du lac Champlain est attribuée à Samuel De Champlain, fondateur de Québec et l’homme pour lequel le lac porte le nom. En 1609, De Champlain aurait rapporté avoir vu un gros monstre dans le lac alors qu’il combattait des Iroquois sur les rives du lac Champlain. Aucun enregistrement véritable de cette observation n’existe, et de nombreux experts pensent que l’histoire est un canular.
En 1883, un shérif local a affirmé avoir vu le monstre, et son annonce publique a conduit à une rafale d’autres témoins oculaires des apparitions mystérieuses de Champ. Selon l’affirmation du shérif, le monstre mesurait au moins 20 m de long. La ferveur a grandi pour prouver le monstre du lac Champlain, et le légendaire showman PT Barnum a offert une récompense de 6 50,000 $ US (USD) pour la carcasse de l’animal.
Ce que de nombreux partisans de Champ croient être une preuve définitive de l’existence du monstre est venu sous la forme d’une photographie prise à la fin des années 1970 par une femme nommée Sandra Mansi. La photographie de Mansi montre une image surprenante de ce qui semble être une créature au long cou ressemblant à un dinosaure à environ 150 pi (45 m) de la rive du lac Champlain. Mme Mansi a vu la créature avec son mari et ses deux enfants et a affirmé qu’elle avait gardé la tête hors de l’eau pendant environ quatre à sept minutes avant de plonger sous l’eau. Les experts sont divisés sur ce que la photo montre vraiment, certains suggérant que la créature sur la photo est déformée en taille, et d’autres suggérant qu’il s’agit simplement d’une souche d’arbre flottante ou d’un grand oiseau.
Les croyants au monstre du lac Champlain pensent qu’il est lié au plésiosaure préhistorique, un reptile aquatique au long cou en forme de serpent. On pense que le plésiosaure s’est éteint à la suite de l’extinction du KT, lorsque de nombreux dinosaures et autres animaux primitifs se sont éteints en raison d’un immense changement environnemental. Le monstre du lac Champlain, pour être un plésiosaure, devrait soit être un seul animal âgé de 10,000 XNUMX ans, soit être le résultat d’un petit groupe reproducteur constant. La première hypothèse est considérée comme peu probable car aucune créature n’est connue pour vivre aussi longtemps, la seconde est souvent rejetée car une population reproductrice active serait probablement observée plus souvent.
Des informations récentes en 2003 et 2005 ont suscité un regain d’intérêt pour le monstre du lac Champlain. Un enregistrement audio a été réalisé en 2003 par une équipe de tournage travaillant pour Discovery Channel. L’enregistrement semble contenir de l’écholocation, une technique utilisée par les dauphins et certaines baleines pour trouver de la nourriture et localiser un obstacle. L’enregistrement, bien que similaire à celui d’un béluga ou d’un épaulard, ne proviendrait d’aucune espèce connue pour vivre dans le lac.
En 2005, une vidéo prise par deux pêcheurs semble montrer un animal juste sous la surface des eaux du lac. Bien que la vidéo ne soit plus accessible au public, des images fixes semblent montrer un animal qui ressemble à un poisson, un dauphin ou une anguille, mais les croyants prétendent qu’il s’agit de l’insaisissable monstre du lac Champlain. Les experts sont incapables de conclure ce que montre la vidéo, et même les pêcheurs eux-mêmes ne sont pas sûrs de ce qu’ils ont filmé.
L’étude des légendes de Champ est une activité favorite des cryptozoologues, des personnes qui étudient des animaux non classés et peut-être irréels. Comme pour le monstre du Loch Ness, convaincre pleinement les gens que Champ n’existe pas ne sera probablement jamais possible. Les experts en biologie marine affirment que le lac ne pourrait pas soutenir une population reproductrice de plésiosaures, même s’ils avaient survécu à l’extinction du KT. Pour l’instant, les scientifiques n’ont pas été en mesure de produire une explication convenue pour l’écholocation, la photographie de Mansi ou la vidéo de 2005.