Les requins sont un groupe de poissons carnivores de haute mer avec 368 espèces différentes dans un total de 30 familles. Certaines espèces de requins, comme le grand blanc, sont tristement célèbres parmi les humains car elles ont été impliquées dans des attaques entraînant des blessures graves et parfois la mort. En général, cependant, les requins sont des poissons timides, qui n’attaquent pas à moins d’être provoqués.
Les requins existent depuis la préhistoire, des fossiles indiquant que les requins ont conservé leur forme de base et leurs adaptations évolutives pendant des millions d’années. Le poisson est simple, efficace et relativement intelligent, avec des preuves suggérant que les requins peuvent acquérir des compétences comparables à celles de nombreux animaux terrestres. Certains requins sont en voie de disparition en raison du commerce humain intense de leurs ailerons, y compris de nombreuses grandes espèces de requins.
La taille des requins va du requin pygmée, qui mesure sept pouces (18 centimètres) de long, au requin baleine, qui peut atteindre 50 pieds (15 mètres) de long. La plupart des requins ont le haut du corps gris et le bas du corps pâle à des fins de camouflage. Les requins ont plusieurs autres caractéristiques qui les distinguent de la plupart des poissons, à commencer par leur squelette, qui est formé de cartilage plutôt que d’os. Cela rend les requins plus forts et plus flexibles que de nombreuses espèces de poissons.
Les requins ont également une peau rugueuse et sablée qui peut être assez douloureuse au toucher. De plus, les dents de requin repousseront si elles sont délogées, garantissant au poisson une dentition formidable tout au long de sa vie. De nombreux requins ont également des dents légèrement dentelées. Les requins ont plusieurs branchies de chaque côté, certaines espèces en ayant jusqu’à huit, tandis que la plupart vont de cinq à six.
La plupart des requins ont des corps profilés conçus pour se déplacer efficacement dans l’eau. De nombreuses espèces ont une nageoire dorsale en saillie, et toutes ont des nageoires caudale ou arrière fendues. Le requin peut se déplacer très rapidement à la recherche de proies et, selon la taille du poisson, les requins mangent de la petite nourriture, du plancton, des coquillages et des crustacés.
Les requins peuvent être trouvés partout dans le monde, habitant les eaux tempérées ainsi que tropicales, certaines espèces préférant les eaux peu profondes. Les espèces d’eau peu profonde peuvent présenter un risque pour les humains, car les requins se sentiront menacés par les nageurs, les surfeurs, etc., et peuvent attaquer s’ils se sentent acculés ou s’ils prennent l’humain pour une proie. Les nageurs doivent éviter les zones connues pour abriter des requins et être conscients de leur environnement. En cas d’attaque, les biologistes recommandent aux victimes de riposter de toutes les manières possibles.
La viande de requin est consommée par de nombreuses cultures, bien que les niveaux croissants de mercure trouvés dans la viande de requin rendent cette consommation déconseillée. Les ailerons du requin sont très prisés, ce qui constitue une menace mondiale pour les espèces de requins.