Ceux qui vivent dans des climats chauds et humides ont tous entendu la complainte : ? Ce n’est pas la chaleur, c’est l’humidit? ! par une journ?e particuli?rement chaude et collante. Un indice de chaleur prend la temp?rature r?elle de l’air et tient compte de l’humidit? relative pour arriver ? la temp?rature ressentie par le corps humain. ?tant donn? que l’humidit? a un effet r?el sur la capacit? du corps humain ? se refroidir efficacement, il est important de mesurer la temp?rature ressentie par un corps sous l’influence d’une chaleur et d’une humidit? ?lev?es pour prot?ger les personnes d’?ventuels troubles de la chaleur.
Lorsqu’un corps se refroidit, la transpiration se forme sur la peau et l’air l’?vapore. Lorsque l’humidit? est ?lev?e, puisque l’air est d?j? tellement satur? d’eau, la transpiration ne s’?vapore pas aussi rapidement, voire pas du tout. Par cons?quent, lorsqu’il fait non seulement chaud, mais aussi humide, la temp?rature est plus ?lev?e car le corps ne peut pas se refroidir efficacement.
L’indice de chaleur est calcul? ? l’ombre, avec un vent l?ger pris en compte. L’exposition directe au soleil peut augmenter l’indice jusqu’? 15 degr?s Fahrenheit (environ 8 degr?s Celsius). L’humidit? relative est le rapport entre la quantit? de vapeur d’eau dans l’air et la plus grande quantit? de vapeur possible. La formule est tr?s compliqu?e, surtout pour les non math?maticiens, c’est pourquoi de nombreux tableaux d’indices thermiques sont disponibles sur Internet. Dans la plupart des r?gions suffisamment chaudes et humides pour n?cessiter un indice de ce type, les m?t?orologues donnent g?n?ralement la temp?rature r?elle ainsi que la temp?rature de l’indice de chaleur.
Par exemple, la temp?rature de l’indice de chaleur pour une journ?e de 90 ?F (32 ?C) avec une humidit? relative de 90 % serait de 121 ?F (49 ?C). ? 80% d’humidit?, une temp?rature de 95?F (35?C) donnerait l’impression d’?tre 133?F (56?C). La lecture de l’indice de chaleur la plus ?lev?e enregistr?e a eu lieu le 8 juillet 2003 ? Dhahran, en Arabie saoudite. L’humidit? relative ?tait de 67% et la temp?rature ?tait de 108?F (42?C), ce qui donne une sensation de 176?F (80?C). Lorsque l’on compare une ville du d?sert avec une temp?rature relativement ?lev?e ? une ville du sud pr?s de l’oc?an avec une temp?rature plus basse, il peut faire plus chaud dans la ville du sud parce que l’humidit? relative fait monter l’indice.
L’indice de chaleur, que l’on appelle humidex au Canada, est un outil utile pour pr?voir les troubles li?s ? la chaleur. En calculant l’indice de chaleur, les responsables de la sant? peuvent ?mettre des avertissements utiles aux citoyens sur les dangers potentiels de la chaleur. Des temp?ratures de 90? ? 105?F (32? ? 41?C) peuvent contribuer aux insolations et ? l’?puisement d? ? la chaleur. De 105? ? 130?F (41? ? 54?C), on peut ajouter un coup de chaleur ? la liste des complications thermiques possibles. Pendant de longues p?riodes d’exposition ? des temp?ratures sup?rieures ? 130 ?F (54 ?C), le coup de chaleur est presque garanti.