La miastenia grave canina è una malattia rara che attacca i nervi motori dei cani. Causa debolezza nei muscoli, ma lascia intatti i nervi sensoriali. La miastenia grave canina è specificamente causata da una carenza di alcuni recettori, i recettori dell’acetilcolina, che di solito si trovano dove le terminazioni nervose si uniscono alle cellule dei muscoli.
Per comprendere la miastenia grave canina, è importante sapere come funzionano il sistema nervoso e muscolare del cane e come sono collegati. Il processo inizia quando il cane decide che vuole muoversi. In un cane sano, le terminazioni nervose rilasciano un neurotrasmettitore, acetilcolina. Il neurotrasmettitore – acetilcolina – porta quindi l’impulso nervoso ai recettori dell’acetilcolina che rispondono in modo appropriato e inviano l’impulso nervoso al cervello e ai muscoli. Pertanto, il cane si muove.
Con la miastenia grave, vi è una diminuzione del numero o talvolta della funzione dei recettori dell’acetilcolina. Questo rende i muscoli del cane deboli, in particolare nei quarti posteriori. Ad esempio, potrebbe avere problemi a rialzarsi quando si è sdraiato. Può anche ondeggiare o vacillare quando cammina. La miastenia grave canina è peggiore quando il cane si è impegnato in esercizi leggeri.
Sebbene la miastenia grave canina colpisca più comunemente le gambe, ci sono anche molti altri tipi. Ad esempio, il tipo focale di miastenia grave canina colpisce solo i muscoli che consentono al cane di deglutire. Di conseguenza, se è interessato dalla forma focale, il cane non sarà in grado di deglutire cibo solido. Ciò può portare a un esofago gonfio e, infine, a una forma di polmonite. Altri tipi includono una forma congenita che colpisce solo Jack Russell Terrier, Springer Spaniels e Smooth Fox Terrier e una forma acquisita che è più comune in Golden Retriever, Pastori tedeschi, Bassotti, Labrador Retriever e Scottish Terrier.
La miastenia grave canina viene diagnosticata dopo che il cane ha effettuato un esame neurologico presso l’ufficio del suo veterinario. Esistono diversi test che possono essere completati per verificare la presenza della malattia. In un test, il cane viene iniettato con cloruro di edrofonio. Il farmaco previene l’enzima che scompone l’acetilcolina. Di conseguenza, vi sono concentrazioni più elevate di acetilcolina nei recettori dell’acetilcolina. Se il cane mostra di aver aumentato la sua forza muscolare dopo aver ricevuto il farmaco, allora è risultato positivo alla miastenia grave del cane.
Fortunatamente, ci sono piani di trattamento per la miastenia grave canina. La malattia stessa viene trattata somministrando al cane farmaci che aumentano la concentrazione di acetilcolina sui recettori, proprio come il test diagnostico sopra menzionato. I farmaci invertiranno la debolezza muscolare e di solito vengono iniettati nel cane. Tuttavia, un veterinario probabilmente vorrà monitorare il cane e i suoi progressi fino a quando non si noterà un miglioramento.