Vog, o nebbia vulcanica, è una combinazione di gas e goccioline di particolato note come aerosol che agiscono come inquinanti atmosferici attorno ai vulcani attivi. L’esistenza di vog può presentare un pericolo per l’uomo ed è collegata ad un aumentato rischio di malattie respiratorie e all’aggravamento di problemi respiratori esistenti. Uno dei migliori esempi di nebbia vulcanica si trova sulla Grande Isola delle Hawaii, dove i pennacchi che fuoriescono dal vulcano Kilauea regolarmente attivo possono influenzare la qualità dell’aria, la visibilità e i rischi per la salute nelle isole meridionali delle Hawaii.
Nel profondo di un vulcano in eruzione, il magma si riempie di sostanze disciolte che diventano gas quando la roccia fusa sale verso la superficie. Questi gas includono numerosi inquinanti noti, tra cui anidride solforosa, anidride carbonica e monossido di carbonio. Man mano che i gas fuoriescono dal vulcano, formano grandi pennacchi che possono quindi depositarsi sulle aree circostanti o essere trasportati dai venti in luoghi distanti. I vulcani emettono anche sostanze note come aerosol, che sono piccoli gruppi di particelle o gocce di liquido sospese nel gas che si ritiene siano responsabili di alcuni casi di cambiamento climatico.
Alti nell’atmosfera, i gas possono aumentare l’esaurimento dell’ozono e possono cadere a terra sotto forma di pioggia acida. Più vicino alla superficie, una nebbia di nebbia può ridurre significativamente la visibilità ed è legata all’aggravamento di alcune malattie respiratorie. Durante un periodo di nebbia vulcanica significativa, i casi di bronchite, polmonite e attacchi di asma possono aumentare. Piccoli sintomi, come allergie, mal di testa e affaticamento, possono anche essere il risultato di una forte nebbia vulcanica. Alcuni studi suggeriscono che i bambini che crescono in un’area regolarmente esposta alla nebbia vulcanica possono subire un rischio maggiore di sviluppare asma e altri disturbi respiratori cronici.
Mentre vog può verificarsi a seguito di una grande eruzione vulcanica, può essere una caratteristica quotidiana in qualsiasi area vulcanica attiva. Sulla Big Island delle Hawaii, la nebbia è un evento regolare nonostante l’attività vulcanica generalmente mite. Poiché la Big Island ha un tasso così elevato e persistente di nebbia vulcanica, è spesso l’epicentro degli studi per determinare il movimento e il conseguente inquinamento della foschia simile allo smog. Il governo locale dell’isola adotta molte misure precauzionali, come la pubblicazione di un indice giornaliero a livello di vog, per aiutare i cittadini a evitare i cattivi effetti collaterali della vog.
In un’area vulcanica, le persone possono spesso rilevare la nebbia di inquinanti semplicemente esaminando la qualità dell’aria. A differenza dello smog, che si distingue per una sfumatura gialla, la nebbia vulcanica è riconoscibile dall’aria blu e una visibilità significativamente ridotta. Gli esperti sanitari suggeriscono di limitare l’esposizione all’aperto quando i livelli di nebbia sono alti e di installare depuratori d’aria all’interno delle case per ridurre l’esposizione passiva. Coloro che soffrono di effetti collaterali causati da forti vog hanno bisogno di idratarsi, bere liquidi caldi per sciogliere il muco causato dall’inquinamento atmosferico e non dovrebbero fare attività fisica all’aperto.