La tartaruga dai piedi gialli è originaria delle regioni tropicali e delle foreste pluviali del Sud America. Abita in molti paesi, tra cui Brasile, Perù, Venezuela, Colombia e alcune isole dei Caraibi. Raggiungendo una lunghezza di 30 pollici (76 cm), la tartaruga dai piedi gialli è la più grande del Sud America. È spesso confuso con la tartaruga dai piedi rossi, ma può essere differenziato dal colore delle squame sulle zampe anteriori. Una tartaruga dai piedi rossi ha squame rosse e una colorazione più luminosa in generale, mentre una tartaruga dai piedi gialli ha squame gialle sulle gambe.
Le femmine sono più grandi dei maschi. Possono deporre tra le sei e le 16 uova ogni anno, anche se potrebbero non riprodursi ogni anno. Maggiore è la femmina, maggiore è il numero di uova che produrrà.
Le loro uova sono fragili e lunghe da 1 a 2 pollici (da 3 a 6 cm). Le tartarughe sono lunghe circa 6 cm quando si schiudono. I genitori non si prendono cura dei piccoli, quindi le piccole tartarughe sono da sole non appena emergono dalle uova. Raggiungeranno la maturità entro 8-10 anni e potranno vivere per altri 40-50 anni oltre.
Le tartarughe dai piedi gialli sono onnivori. Mangiano funghi, foglie, erba, frutta e carcasse. Sebbene si muovano troppo lentamente per catturare la maggior parte delle piccole creature, queste tartarughe occasionalmente sono in grado di catturare e mangiare insetti e lumache che si muovono lentamente.
La tartaruga dai piedi gialli è elencata come una specie in via di estinzione. Il suo principale predatore è l’uomo. Queste tartarughe sono considerate una prelibatezza in Sud America, dove vengono utilizzate come cibo. La Chiesa cattolica ha elencato la tartaruga dai piedi gialli come un pesce, così molte di queste tartarughe vengono mangiate nei giorni in cui è vietata la carne. Sono anche cacciati in grandi quantità per essere scambiati in tutto il mondo.
Le tartarughe dai piedi gialli sono amichevoli e sono diventate animali domestici popolari per gli appassionati di tartarughe. I proprietari riferiscono che queste tartarughe arriveranno quando vengono chiamate e amano essere accarezzate. Sono facili da curare e prosperano con una dieta a base di frutta, verdura e proteine. Dato che sono nativi di un clima caldo, quando in cattività i loro recinti devono essere tenuti caldi o svilupperanno problemi respiratori.
Queste tartarughe possono essere timide e si adatteranno meglio alla prigionia se hanno dei rifugi in cui riposare. Dato che la tartaruga dai piedi gialli è sensibile ai parassiti in natura, si consiglia di acquistarli solo da un fornitore affidabile. Si suggerisce inoltre che un veterinario esamini un campione fecale di una nuova tartaruga dai piedi gialli per i parassiti.