I gamberetti sono piccoli gamberetti che popolano gli estuari lungo la costa occidentale del Nord America, dall’Alaska a San Diego. Questi gamberi non sono commercialmente importanti, tranne nella Baia di San Francisco, dove vengono catturati principalmente per essere utilizzati come esche, anche se alcune persone li consumano. Sono anche interessanti come specie indicatore, grazie alla loro sensibilità alla pesca eccessiva, ai cambiamenti di temperatura, all’inquinamento chimico e alle fluttuazioni della salinità.
Formalmente noti come Crangon franciscorum, questi gamberi hanno un corpo leggermente appiattito da grigio scuro a grigio giallastro e occhi rosa. Prendono una varietà di nomi alternativi, tra cui gamberi della California, gamberi neri, gamberi di sabbia, gamberi comuni e gamberi di erba, e preferiscono le acque leggermente salate di baie ed estuari, non l’oceano aperto. Nella baia di San Francisco, sono le specie di gamberi più comuni.
Quando i gamberi alloro si generano, si riuniscono in aree di salinità più elevata. I livelli di salinità sembrano avere un impatto sullo sviluppo dei giovani gamberi, quindi i biologi possono monitorare i movimenti e la salute delle popolazioni di gamberi per vedere come i cambiamenti di salinità li stanno influenzando. Poiché molti estuari sono a rischio di forte inquinamento, questi crostacei sono anche una specie di indicatore molto utile, in quanto possono fornire avvisi tempestivi su un problema di inquinamento.
Nelle baie dove si svolgono la pesca e altre attività umane, i gamberetti possono essere utilizzati anche per monitorare l’impatto dell’attività umana sull’ambiente. Sono catture accessorie comuni nelle reti, quindi un drastico calo della popolazione può suggerire pratiche di pesca insostenibili. Questi crostacei sono anche sensibili ai progetti di costruzione, che possono allontanare le fonti di cibo o alterare la composizione dell’acqua.
Nelle regioni in cui i gamberi sono trattati come merce commerciale, la stragrande maggioranza viene catturata per essere utilizzata come esca dai pescatori e dalla pesca commerciale. Sono anche perfettamente commestibili, tuttavia, e alcune persone sulla costa occidentale li considerano una prelibatezza, forse perché non sono così comunemente disponibili sul mercato libero come altre specie.