Un surf scoter è un’anatra che vive nelle regioni costiere o intorno a laghi poco profondi. Trovate principalmente in Canada e in Alaska, queste anatre migrano verso le coste del Pacifico e dell’Atlantico degli Stati Uniti in inverno e possono essere trovate occasionalmente intorno ai Grandi Laghi. Si riproducono vicino ai laghi di acqua dolce durante l’estate. Il nome scientifico per il surf scoter è Melanitta perspicillata.
Lo scoter surf maschio è nero scuro con macchie bianche sulla sua testa e una distinta multicolore di arancione, rosso, bianco e nero. Il conto è più spesso alla base, appare gonfio. La femmina è marrone scuro, con chiazze facciali bianche più piccole e meno evidenti e un becco nero verde o blu. I giovani surfisti sembrano molto simili alle femmine ma hanno segni del viso più definiti e pance bianche. Queste sono grandi anatre, che misurano fino a 23,6 pollici (60 cm) e pesano fino a 4 libbre (1,8 kg), sebbene lo scooter da surf medio pesa circa 2 libbre (0,9 kg).
Durante le stagioni riproduttive, il surf scoter creerà un nido dalla vegetazione sul terreno vicino al bordo del lago. I nidi sono nascosti da pennello o rami e possono essere difficili da rilevare per l’uomo. Lì la femmina deporrà da sei a nove uova, incubandole per 29 giorni. Il maschio lascia dopo che le uova sono state deposte.
Dopo la schiusa delle uova, gli anatroccoli si muovono quasi immediatamente, aspettando solo di asciugarsi prima di lasciare il nido. Le femmine sorvegliano gli anatroccoli ma non insegnano ai loro piccoli. I cuccioli nascono sapendo come nutrirsi, ma non possono volare fino a circa otto settimane dopo la schiusa. Lo scoter della madre potrebbe lasciare gli anatroccoli prima che possano volare.
I surfisti mangiano principalmente invertebrati d’acqua dolce. Per catturare il cibo, le anatre adulte si tuffano spesso in cerca di prede situate vicino al fondo di un lago. I giovani si nutrono principalmente di insetti e aracnidi. Gli adulti amano particolarmente le uova di aringhe e, durante la stagione riproduttiva, nidificheranno vicino alle zone di riproduzione delle aringhe.
Lo surf scoter non è un uccello vocale. È generalmente silenzioso tranne durante la stagione riproduttiva, quando il maschio potrebbe effettuare chiamate gutturali durante l’esecuzione di un display di accoppiamento. Quando vola, le ali dell’anatra emettono un fischio.
Questi uccelli non sono stati ampiamente studiati, ma c’è qualche indicazione che le loro popolazioni siano in calo. La difficoltà nel determinare la loro popolazione è dovuta alla loro bassa densità riproduttiva e alla loro abitudine di nascondere i loro nidi. A partire dal 2010, tuttavia, la loro popolazione non era scesa al livello di una specie in via di estinzione e lo scooter da surf era ancora considerato comune.