I cani più anziani possono contrarre una malattia molto simile alla malattia di Alzheimer nell’uomo. Possono diventare disorientati e dimenticare persone, animali e dintorni un tempo familiari. Questo si chiama sindrome da disorientamento cognitivo (CDS).
I sintomi del CDS, o della malattia di Alzheimer nei cani, includono la perdita in luoghi familiari e il non salutare le persone con entusiasmo come una volta. Inoltre, è probabile che i CDS causino la sporcizia dei cani addestrati in casa in quanto potrebbero pensare di essere effettivamente all’esterno. Vagare senza meta ed essere meno socievoli con altri animali e persone sono altri segni comuni di questa condizione.
Come l’Alzheimer umano, la malattia di Alzheimer nei cani è associata a invecchiamento anormale. Si pensa che il CDS, come con la malattia di Alzheimer nell’uomo, sia in parte dovuto ai radicali liberi nel corpo o alla dopamina e ad altre fluttuazioni dei neurotrasmettitori. Tuttavia, sia l’Alzheimer umano che i CDS sono almeno in parte causati dall’alterata chimica del cervello e dalla degenerazione che non è causata dal normale invecchiamento.
I veterinari a volte prescrivono dopamina per i CDS. La ricerca ha dimostrato che questa terapia ha funzionato per ripristinare un normale funzionamento cognitivo in alcuni cani. Ciò può dare agli animali affetti da CDS un migliore godimento della vita nei loro anni senior.
Un veterinario esaminerà i sintomi quando si sospetta un CDS e lo confronterà con l’anamnesi comportamentale del cane. Di solito, il veterinario eseguirà anche un ampio controllo medico e neurologico. La malattia di Alzheimer nei cani è abbastanza comune.
I CDS possono causare aggressività anche nei cani molto delicati. È probabile che l’aggressione sia causata dalla perdita di cellule cerebrali a causa della degenerazione cerebrale. Anche la modifica dei modelli di sonno e veglia è associata alla condizione. Il cane può dormire molto durante il giorno, ma meno di notte.