I serpenti di mais sono popolari serpenti da compagnia inclusi nelle specie di serpenti di ratto Elaphe guttata. Le due sottospecie di questo serpente constrictor sono originarie del Nord America. Sono il serpente di mais e il serpente di ratto rosso, conosciuti con altri nomi comuni come il serpente di pollo, il serpente di ratto e il serpente di mais orientale. Sebbene non ufficialmente riconosciute, numerose razze di serpenti di mais ingegnerizzate sono identificate e vendute da allevatori professionisti e negozi di animali. Vari morph creati da tali allevatori, come morph colorati e modellati, sono venduti come razze di serpenti di mais speciali o di design.
In natura, serpenti di mais e serpenti di ratto rosso mostrano una varietà di segni e colori, portando a una confusione comune con i re e le teste di rame. Caratteristicamente, entrambe le razze di serpenti di mais sono lunghe e sottili, con vari motivi marroni, arancioni, neri e bianchi quasi identici a teste di rame o serpenti reali. I serpenti per topi originari del Nord America, a differenza delle teste di rame e dei serpenti reali, non sono né velenosi né particolarmente pericolosi per l’uomo. Le somiglianze tra le razze di serpenti di mais selvatici e altri serpenti velenosi sono attribuite al mimetismo protettivo, mantenendo i serpenti di mais al sicuro dagli aspiranti predatori.
Mentre tecnicamente non si riproducono razze di serpenti di mais ufficiali, i morph rappresentano la maggior parte delle variazioni di serpenti di mais nell’industria dei serpenti da compagnia. I morph sono serpenti allevati per colorazioni o motivi specifici. Per quanto riguarda i serpenti di mais, possono essere classificati in quattro categorie primarie, in base all’aspetto di determinati colori e motivi. L’incrocio di entrambe le sottospecie di serpenti di mais selvatici si traduce in ulteriori razze non ufficiali di serpenti di mais comunemente vendute da allevatori professionisti. Le categorie specifiche includono morph di colore, morph di pattern, morph composti e ibridi.
Razze di serpenti di mais morph di colore e modello includono normale, Okeetee, lavanda e strisce, per citarne alcuni. Le normali razze di serpenti di mais sono quei serpenti in cattività che mostrano gli stessi colori e modelli dei serpenti di mais selvatici. I serpenti di mais Okeetee sono noti per le selle rosse pronunciate contro i bordi neri prominenti. I serpenti di mais lavanda mostrano un corpo leggermente rosa con varie tonalità di selle viola lungo la schiena. I serpenti a strisce sono tipicamente arancioni e bianchi, con lunghe strisce orizzontali invece di selle o macchie.
Il numero composto di razze di serpenti di mais trasformabili in decine di migliaia. Con l’allevamento e l’incrocio di morph esistenti, gli allevatori stabiliscono una varietà di modelli chiazzati in un vero arcobaleno di colori. Le varianti più diffuse includono neve, peltro e ambra. Ogni variazione è nota per colori o motivi specifici, come le caratteristiche macchie rosa e bianche di un serpente di mais neve o il colore argento all-over dei serpenti di mais peltro.
Le razze ibride di serpenti di mais sono il risultato dell’incrocio delle due sottospecie riconosciute di serpenti di mais. Un serpente di ratto delle Grandi Pianure, meglio conosciuto come un serpente di ratto rosso, allevato a un normale serpente di mais produce quello che è noto come un serpente di mais di birra di radice. Attraversare un serpente di mais di birra di radice con un serpente di mais albino porta a quello che è noto come un serpente di mais creamsicle. Allo stesso modo, l’attraversamento di un normale serpente di mais con un kingsnake porta a quello che è noto come un serpente di mais nella giungla.