Una grotta è una piccola grotta o una struttura progettata per assomigliare a una grotta. In entrambi i casi, la grotta viene utilizzata dalle persone per vari scopi. Le grotte naturali che non sono utilizzate dall’uomo sono generalmente conosciute come “grotte”. Le grotte sono state una fonte di interesse per gli umani per secoli e alcuni reperti archeologici molto interessanti sono stati fatti in grotte di tutto il mondo.
Nel senso di una grotta naturale, una grotta appare spesso vicino all’oceano, riflettendo i processi di erosione che lentamente scolpiscono le grotte dalla costa. Una grotta in riva al mare può essere parzialmente allagata durante l’alta marea e spesso contiene un assortimento di interessanti creature marine. Le grotte sulla riva del mare compaiono in alcune mitologie, spesso come case di divinità o spiriti, e le persone le hanno storicamente utilizzate come punti di accesso per i frutti di mare e luoghi di deposito per vari beni. Kayakers e subacquei a volte amano visitare grotte accessibili solo dall’acqua, poiché questi siti sono spesso relativamente incontaminati, anche in aree fortemente popolate.
Le grotte naturali si trovano anche nell’entroterra, spesso vicino a fiumi, laghi e corsi d’acqua. Nei tempi antichi, le persone si rifugiarono indubbiamente nelle grotte, ma attribuirono anche un significato religioso e culturale a queste piccole grotte. Alcune culture decoravano le pareti delle loro grotte locali o le riempivano di statue, offerte religiose e altri oggetti legati alla fede religiosa. I membri della società di alto rango potrebbero persino essere sepolti nelle grotte e le condizioni in alcune grotte si sono dimostrate eccellenti per la conservazione storica, consentendo agli umani moderni di vedere esempi di arte antica e tradizioni di sepoltura.
Nel senso di una grotta artificiale, le persone hanno creato grotte almeno da epoca romana. I romani usavano le grotte per ospitare manufatti religiosi, con alcuni romani più pragmatici che vedevano le loro grotte come luoghi di stoccaggio convenienti per il vino e altri beni deperibili. Le grotte artificiali più grandi sono state utilizzate anche per intrattenere, il che spiega perché alcuni ristoranti sono noti come “grotte”.
Le grotte artificiali vengono utilizzate anche come elementi del giardino. Una grotta può essere utilizzata per visualizzare statue e altre opere d’arte, oppure può essere una caratteristica di una cascata di disposizione delle piantagioni. Alcune grotte da giardino sono più vicine agli edifici che alle grotte. Quando la mania per le grotte fu particolarmente diffusa nel 1800, le persone crearono grotte elaborate per intrattenere in lussuosi giardini, e alcune di queste strutture esistono ancora oggi in giardini antichi. Le grotte da giardino oggi sono particolarmente comuni nei giardini religiosi, con la grotta utilizzata per visualizzare icone religiose o per ospitare un altare.